자음동화 비음화는 왜 국물을 궁물로 읽을까요?

수업 시간에 ‘국물’을 칠판에 쓰면 학생들은 거의 모두 [궁물]이라고 읽습니다. 그런데 받아쓰기를 시키면 가끔 ‘궁물’이라고 적지요. 소리를 제대로 들었는데도 글자는 틀리는 셈입니다. 이럴 때 저는 규칙부터 외우게 하지 않습니다. 입에서 왜 [궁물]이 나오는지 먼저 느껴 보게 합니다.

국물의 ㄱ은 어디로 갔을까요?

‘국물’을 천천히 끊어 읽으면 ‘국’의 받침 ㄱ 뒤에 ‘물’의 첫소리 ㅁ이 옵니다. ㄱ은 혀의 뒷부분으로 공기의 흐름을 막아 내는 소리이고, ㅁ은 입술을 닫은 채 코로 공기를 내보내는 소리입니다. 두 소리를 이어서 빠르게 말할 때 앞의 ㄱ도 뒤의 ㅁ처럼 코로 공기를 내보내는 소리로 바뀝니다. 혀의 뒷부분을 쓰는 자리는 그대로 두고 발음하는 방식만 바꾸면 [ㅇ]이 됩니다. 그래서 ‘국물’은 [궁물]로 들립니다.

이처럼 한 자음이 이웃한 자음의 영향을 받아 달라지는 현상을 자음동화라고 합니다. 그중 바뀐 소리가 코로 내는 소리인 [ㅁ], [ㄴ], [ㅇ]이 되는 현상이 비음화입니다. ‘비음’은 코로 공기를 내보내며 발음하는 소리를 뜻합니다. ‘국물’의 ㄱ이 사라진 것이 아니라 [ㅇ]으로 바뀌어 발음된 것이지요.

국립국어원의 표준 발음법 제18항은 받침에서 [ㄱ], [ㄷ], [ㅂ]으로 나는 소리가 뒤따르는 ‘ㄴ, ㅁ’ 앞에서 각각 [ㅇ], [ㄴ], [ㅁ]으로 발음된다고 규정합니다. 앞소리가 뒤의 비음에 맞춰 발음 방식을 바꾸되, 원래 소리를 내던 입안의 자리는 대체로 유지한다고 생각하면 세 갈래가 한꺼번에 이해됩니다.

먹는, 닫는, 잡는도 같은 이유일까요?

그렇습니다. ‘먹는’은 [멍는], ‘닫는’은 [단는], ‘잡는’은 [잠는]으로 읽습니다. ㄱ은 [ㅇ], ㄷ은 [ㄴ], ㅂ은 [ㅁ]으로 바뀐다는 대응을 세 단어에서 확인할 수 있습니다. ‘밥 먹는다’를 자연스럽게 이어 읽을 때 [밤 멍는다]처럼 들리는 것도 같은 원리입니다. 비음화는 단어 안에서만 일어나는 일이 아닙니다.

• ㄱ 계열: 국물 [궁물], 먹는 [멍는]
• ㄷ 계열: 닫는 [단는], 옷맵시 [온맵씨]
• ㅂ 계열: 잡는 [잠는], 앞마당 [암마당]

‘옷맵시’와 ‘앞마당’은 조금 낯설 수 있습니다. 옷의 받침 ㅅ은 이 자리에서 먼저 [ㄷ]으로 소리 나고, 그 [ㄷ]이 뒤의 ㅁ을 만나 [ㄴ]으로 바뀝니다. ‘앞마당’의 ㅍ도 받침에서 [ㅂ]으로 소리 난 뒤 [ㅁ]으로 바뀌지요. 옷맵시를 [온맵씨]로 읽을 때 ‘맵’의 뒤 ㅅ이 된소리로 나는 것은 비음화와는 별개의 발음 변화입니다. 소리가 여러 단계로 달라질 수 있다는 뜻입니다.

학생들에게 ‘꽃망울’을 읽혀 보면 [꼰망울]이라는 답이 자연스럽게 나옵니다. 하지만 적을 때는 ‘꼰망울’이 아닙니다. ‘꽃’이라는 말의 모습을 남겨 두어야 ‘꽃이’, ‘꽃을’, ‘꽃망울’이 같은 말에서 이어졌다는 사실을 알아보기 쉽습니다. 발음이 바뀔 때마다 글자까지 바꾼다면 단어의 관계를 찾기가 훨씬 어려워집니다.

ㄹ을 만나면 비음화가 한 번 더 이어집니다

뒤에 오는 소리가 처음부터 ㄴ이나 ㅁ이 아니어도 비음화가 나타납니다. ‘막론’의 발음을 떠올려 보지요. 표준 발음법 제19항에 따라 받침 ㄱ 뒤의 ㄹ은 먼저 [ㄴ]으로 바뀝니다. 그러면 발음은 [막논]의 단계를 거칩니다. 이제 ㄱ 뒤에 ㄴ이 놓였으니 앞의 ㄱ도 [ㅇ]으로 바뀌어 최종 발음은 [망논]이 됩니다. ‘협력’도 [협녁]을 거쳐 [혐녁]으로 발음합니다.

반면 ‘담력’은 [담녁], ‘강릉’은 [강능]으로 읽습니다. 이때는 ㅁ이나 ㅇ 뒤의 ㄹ이 [ㄴ]으로 바뀌지만, 앞의 받침은 이미 비음이므로 더 바뀔 필요가 없습니다. 같은 제19항에 담긴 사례라도 앞소리까지 달라지는지 살피면 발음의 순서가 보입니다.

ㄴ과 ㄹ이 만날 때는 또 구별해야 합니다. ‘신라’는 [실라], ‘난로’는 [날로]라고 읽습니다. 여기서는 ㄴ이 [ㄹ]로 바뀌는 유음화가 일어납니다. 다만 ‘생산량’은 [생산냥]처럼 뒤의 ㄹ이 [ㄴ]으로 바뀝니다. ‘ㄴ과 ㄹ이 만나면 언제나 한쪽으로 바뀐다’고 외우면 이런 단어에서 막히기 쉽습니다. 표준 발음법 제20항도 유음화의 원칙과 ‘생산량’ 같은 사례를 함께 제시합니다.

읽는 소리와 적는 글자는 왜 다를까요?

비음화는 발음에 관한 규칙입니다. [궁물]이라고 읽어도 표기는 ‘국물’이고, [잠는]이라고 읽어도 ‘잡는’입니다. 한글 맞춤법은 소리를 따르면서도 단어가 지닌 본래 형태를 알아볼 수 있게 적는 원칙을 함께 씁니다. ‘잡다’의 ‘잡’이 ‘잡는’에서도 남아 있어야 두 말의 관계가 눈에 들어옵니다. ‘먹는’을 [멍는]으로 발음해도 ‘먹다’의 어간 ‘먹-’을 적는 까닭도 같습니다.

그래서 받아쓰기에서 저는 들린 소리를 부정하지 않습니다. ‘궁물’이라고 들었다면 귀는 제 일을 한 겁니다. 이어서 ‘이 말이 어떤 단어에서 왔지?’ 하고 ‘국’을 찾아보면 적을 글자도 분명해집니다. 소리가 바뀌는 이유와 단어의 모습을 함께 기억할 때, 비음화는 외울 항목보다 우리말을 읽는 단서가 됩니다.