자음동화 유음화는 왜 신라를 실라로 읽게 할까요?

수업에서 학생에게 ‘신라’를 읽어 보라고 하면 대개 자연스럽게 [실라]라고 읽습니다. 그런데 칠판에 ‘실라’라고 적으면 곧바로 이상하다는 표정이 돌아옵니다. 입으로 내는 소리와 글자로 적는 모습이 다르기 때문이지요. 이 차이를 설명할 때 필요한 말이 자음동화이고, 그 가운데 하나가 유음화입니다.

‘신라’의 ㄴ은 어디로 갔을까요?

‘신라’에는 받침 ㄴ 다음에 ㄹ이 옵니다. 두 소리를 차례로 내 보세요. ㄴ을 발음할 때는 혀끝이 윗잇몸에 닿고, ㄹ을 발음할 때도 혀끝이 그 근처에서 움직입니다. 이어 말하는 동안 앞의 ㄴ이 뒤의 ㄹ을 닮아 [실라]가 됩니다. 글자가 사라진 것이 아니라, 발음할 때 소리가 바뀐 것입니다.

이처럼 이웃한 자음의 영향을 받아 한 자음의 소리가 달라지는 현상을 자음동화라고 합니다. ‘유음’은 ㄹ을 가리키는 말이므로, ㄴ이 ㄹ의 영향을 받아 [ㄹ]로 소리 나는 현상은 유음화라고 부릅니다. 자음동화가 넓은 이름이라면 유음화는 그 안에 들어가는 구체적인 현상인 셈입니다.

국립국어원의 표준 발음법 제20항도 ㄴ이 ㄹ의 앞이나 뒤에서 [ㄹ]로 발음된다고 규정합니다. ‘신라[실라]’처럼 ㄴ 뒤에 ㄹ이 오는 경우만 떠올리기 쉽지만, 순서가 거꾸로인 말에도 적용됩니다. ‘칼날’은 [칼랄], ‘물난리’는 [물랄리]입니다. ‘천리[철리]’, ‘난로[날로]’와 함께 읽으면 어느 자음이 바뀌는지 눈에 들어옵니다.

국물은 궁물인데 왜 유음화가 아닐까요?

‘국물’을 읽을 때 [궁물]이라고 하는 것도 자음동화입니다. 뒤의 ㅁ에 영향을 받아 앞의 ㄱ이 [ㅇ]으로 바뀝니다. ‘밥물[밤물]’, ‘닫는[단는]’도 비슷한 예입니다. 이때 영향을 주는 ㄴ과 ㅁ은 코로 공기를 내보내며 발음하는 비음이어서, 이런 변화를 비음화라고 합니다. 표준 발음법 제18항에서 다루는 내용이지요.

두 현상은 ‘옆 소리를 닮는다’는 점에서 친척입니다. 다만 이름을 붙일 때는 무엇으로 바뀌었는지를 보면 편합니다. ‘신라’의 ㄴ은 [ㄹ]이 되어 유음화, ‘국물’의 ㄱ은 [ㅇ]이 되어 비음화입니다. 학생들이 ‘둘 다 자음동화인데 왜 이름이 다르냐’고 묻는 까닭도 여기 있습니다. 큰 갈래와 그 안의 세부 갈래를 함께 배우고 있기 때문입니다.

생산량은 왜 [생산냥]일까요?

여기까지 듣고 ‘ㄴ과 ㄹ이 만나면 언제나 ㄹㄹ이 되는구나’라고 받아들이면 곧 걸리는 말이 있습니다. ‘생산량’은 [생살량]이 아니라 [생산냥]입니다. ‘의견란’도 [의견난], ‘결단력’도 [결딴녁]으로 읽습니다. 이 말들에서는 오히려 ㄹ이 [ㄴ]으로 바뀝니다. 표준 발음법 제20항은 이런 말들을 ‘다만’에 따로 제시합니다.

왜 방향이 다를까요? ‘생산량’은 ‘생산’ 뒤에 ‘량’이 붙은 말이고, ‘의견란’은 ‘의견’ 뒤에 ‘란’이 붙은 말입니다. 국립국어원은 이렇게 ㄴ으로 끝나는 두 음절 한자어 뒤에 ㄹ로 시작하는 한자가 결합할 때, ㄹ이 [ㄴ]으로 바뀌는 경향이 강하다고 설명합니다. 반면 ‘신라’, ‘난로’처럼 한 단어로 굳어 쓰이는 말에서는 유음화가 나타납니다. 이것은 발음을 가늠하는 데 도움이 되는 경향이지, 새로 만난 모든 단어에 기계적으로 적용할 공식은 아닙니다.

특히 ‘생산량[생산냥]’을 유음화의 예로 외우면 헷갈립니다. 발음이 달라지는 까닭은 자음동화와 관련이 있지만, 바뀐 자음은 ㄴ이 아니라 ㄹ입니다. 글자를 짚어 가며 어느 쪽이 어느 쪽을 닮았는지 확인하면 ‘신라[실라]’와의 차이가 분명해집니다.

소리가 달라도 표기는 왜 그대로일까요?

발음 문제를 풀고 나면 맞춤법까지 발음대로 적으려는 학생이 있습니다. ‘천리’를 [철리]로 읽으니 ‘철리’로 쓰고, ‘칼날’을 [칼랄]로 읽으니 ‘칼랄’로 쓰는 식입니다. 하지만 표기는 말의 본모습과 뜻을 알아볼 수 있도록 ‘천리’, ‘칼날’로 둡니다. ‘칼’과 ‘날’이 합쳐진 말이라는 점도 글자에 남아 있지요.

제가 수업에서 자주 쓰는 방법은 적힌 말과 들리는 말을 나란히 놓는 것입니다.

• 신라 → [실라]: ㄴ이 뒤의 ㄹ을 닮았습니다.
• 칼날 → [칼랄]: ㄴ이 앞의 ㄹ을 닮았습니다.
• 국물 → [궁물]: ㄱ이 뒤의 ㅁ을 닮았습니다.
• 생산량 → [생산냥]: ㄹ이 [ㄴ]으로 바뀐 별도의 발음입니다.

화살표 왼쪽은 쓰는 모습, 대괄호 안은 읽는 소리입니다. 이 두 칸을 나누어 보면 ‘왜 실라라고 읽으면서 신라라고 쓰지?’라는 물음에도 답할 수 있습니다. 말은 이어 발음하기 편한 쪽으로 움직이고, 글은 단어의 모습을 남깁니다. 규칙 이름을 먼저 외우는 것보다 혀가 실제로 어떻게 움직이는지 느껴 보는 편이 오래 기억에 남습니다.