개수 갯수 차이 왜 이렇게 헷갈릴까요?
얼마 전 학생의 발표 자료를 보다가 ‘물건의 갯수’라는 표현에 눈이 멈췄습니다. 읽을 때는 자연스러운데, 글로 적을 때는 자꾸 망설여지는 말이지요. 몇 개 있는지를 뜻한다면 바른 표기는 ‘개수’입니다. ‘갯수’가 익숙하게 느껴지는 데에도 이유가 있습니다. 우리는 ‘개수’를 흔히 [개쑤]처럼 뒤의 ‘수’를 세게 발음하고, ‘횟수’나 ‘숫자’에는 실제로 ㅅ을 적으니까요.
‘개수’의 두 글자는 어디에서 왔을까요?
‘개수’는 낱개로 셀 때의 ‘개(個)’와 수량을 뜻하는 ‘수(數)’가 합쳐진 한자어입니다. 종이컵 열 개의 개수를 세거나, 상자에 든 사과의 개수를 확인한다고 할 때 쓰는 바로 그 말입니다. ‘개’도 ‘수’도 한자에서 온 말이라는 점이 표기를 가르는 첫 단서입니다.
교실에서 이 말을 설명할 때 저는 ‘개’가 일상에서 쓰이는 모습을 먼저 떠올리게 합니다. 연필 세 개, 사과 다섯 개라고 말할 때의 ‘개’입니다. 여기에 수량을 뜻하는 ‘수’가 붙어 ‘몇 개나 되는가’를 나타냅니다. 뜻을 따라가면 ‘개수’라는 두 글자가 따로 외워야 할 낯선 표기처럼 보이지 않습니다.
실제 문장에서는 ‘문항의 개수가 많다’, ‘남은 의자의 개수를 세다’, ‘빠진 파일의 개수를 확인하다’처럼 씁니다. ‘몇 개’를 ‘개수’로 바꾸어 넣을 수 있는 자리라고 생각하면 뜻도 쉽게 잡힙니다. 다만 뜻만 안다고 해서 ㅅ을 넣을지 결정할 수는 없습니다. 그 판단에는 사이시옷 규정이 필요합니다.
소리가 세게 나는데 왜 ‘갯수’가 아닐까요?
우리말에서는 두 말이 만나면서 뒷말의 첫소리가 된소리로 나는 일이 있습니다. ‘개수’도 말할 때 ‘수’가 [쑤]처럼 들릴 수 있습니다. 그래서 들리는 대로 적으려다 ‘갯수’에 손이 가기 쉽습니다. 근데 된소리가 난다는 사실만으로 사이시옷을 적지는 않습니다.
한글 맞춤법 제30항은 사이시옷을 적는 범위를 정해 두었습니다. 순우리말끼리 결합했거나 순우리말과 한자어가 결합한 합성어에서 일정한 소리 조건을 갖춘 경우가 기본입니다. ‘개수’처럼 두 부분이 모두 한자어인 말에는 원칙적으로 사이시옷을 적지 않습니다. 국립국어원도 ‘개수(個數)’는 이 원칙에 따라 ‘갯수’로 쓰지 않는다고 설명합니다.
여기서 발음과 표기를 구별해야 합니다. 대화할 때 ‘개쑤’처럼 들렸다고 해서 글자 사이에 ㅅ을 보태는 것은 아닙니다. ‘대가(代價)’를 [대까]처럼 발음하더라도 ‘댓가’로 적지 않는 것과 비슷합니다. 두 말의 한자 구성을 함께 보면, 귀에 들리는 소리보다 말의 짜임을 먼저 확인해야 하는 까닭이 보입니다.
그렇다면 ‘횟수’에는 왜 ㅅ이 있을까요?
가장 많이 나오는 반문이 이것입니다. ‘횟수(回數)’도 한자어 두 부분이 만난 말인데 ㅅ을 적습니다. ‘개수’와 나란히 놓으면 규칙이 뒤집힌 듯하지요. 사실 ‘횟수’는 한자어 사이시옷 표기의 예외에 들어갑니다.
현행 규정에서 두 음절 한자어인데도 사이시옷을 적는 말은 여섯 가지입니다. ‘곳간’, ‘셋방’, ‘숫자’, ‘찻간’, ‘툇간’, ‘횟수’입니다. ‘횟수’가 그 안에 있고 ‘개수’는 없으므로 ‘운동한 횟수’와 ‘운동 기구의 개수’처럼 서로 다르게 적습니다. ‘수(數)’라는 한자가 공통으로 들어간다고 해서 표기까지 같아지는 것은 아닙니다.
‘최댓값’과 견주어도 헷갈릴 수 있습니다. 이 말의 ‘최대(最大)’는 한자어지만 ‘값’은 순우리말입니다. 두 부분의 구성이 ‘개수’와 다르므로 사이시옷 규정을 적용할 여지가 있습니다. ‘최댓값에는 ㅅ이 있으니 갯수도 맞겠지’라고 생각했다면, 두 말이 무엇으로 이루어졌는지 한 번 더 보는 편이 정확합니다.
글을 쓸 때는 무엇을 확인하면 될까요?
표기가 망설여질 때 저는 학생들에게 먼저 문장 속 뜻을 확인하게 합니다. 물건이나 항목이 몇 개인지를 말한다면 ‘개수’를 씁니다. ‘신청자의 개수’보다는 사람을 세는 상황에 맞춰 ‘신청자 수’나 ‘신청 인원’이라고 쓰는 편이 자연스러울 때도 있습니다. 맞춤법을 고르는 일과 문맥에 맞는 표현을 고르는 일은 함께 가는 셈입니다.
그다음에는 앞뒤 말의 짜임을 봅니다. ‘개(個)+수(數)’는 한자어끼리 만났으니 ㅅ을 적지 않습니다. 반면 ‘횟수’는 여섯 가지 예외 중 하나라는 사실만 따로 기억하면 됩니다. 이 정도만 알아도 ‘상품 갯수’, ‘오답 갯수’, ‘재고 갯수’ 같은 표기를 만났을 때 각각 ‘상품 개수’, ‘오답 개수’, ‘재고 개수’로 고칠 근거가 생깁니다.
‘갯수’가 자주 보인다고 해서 그 말을 쓰는 사람이 우리말을 대충 다룬다고 생각하지는 않습니다. 발음은 ㅅ을 넣고 싶게 만들고, 주변에는 ‘횟수’라는 익숙한 표기도 있으니까요. 다만 글로 적을 때는 말소리와 글자가 늘 같은 길을 가지는 것은 아니라는 점을 떠올리면 좋겠습니다. ‘몇 개를 세는 수’라는 말의 짜임을 기억하는 순간, ‘개수’의 ㅅ 없는 자리가 조금 더 또렷해집니다.
