로서와 로써, 언제부터 이렇게 헷갈리기 시작했을까요?

학생들이 가장 오래 헷갈리는 조사입니다

얼마 전 교무실에서 수행평가 문장을 읽다가 이런 표현을 봤습니다. “학생으로써 책임을 다하겠다.” 뜻은 충분히 전해졌습니다. 그런데 맞춤법 기준으로는 “학생으로서”가 맞습니다. 이런 문장은 학교 글쓰기에서 정말 자주 나옵니다. 자기소개서, 독서 감상문, 학급 임원 연설문에도 빠지지 않습니다.

사실 ‘로서’와 ‘로써’는 소리로 들으면 거의 같습니다. 말할 때는 둘 다 [로서]처럼 들리는 경우가 많고, 특히 받침 없는 말 뒤에서는 차이가 더 흐려집니다. 그래서 외워도 금방 흔들립니다. 이럴 때는 뜻을 먼저 잡아야 합니다. ‘자격’인지, ‘수단’인지가 갈림길입니다.

‘로서’는 자리와 신분을 말합니다

‘로서’는 어떤 사람이나 사물이 지닌 자격, 지위, 처지, 입장을 나타낼 때 씁니다. 쉽게 말해 “무엇의 입장에서”라고 바꾸어 말할 수 있으면 대개 ‘로서’입니다.

• 교사로서 학생의 글을 조심스럽게 읽는다.
• 부모로서 아이의 선택을 기다려 주었다.
• 작가로서 책임 있는 표현을 고민했다.
• 문화재로서 보존할 가치가 크다.

위 문장들에서 ‘교사’, ‘부모’, ‘작가’, ‘문화재’는 도구가 아닙니다. 어떤 역할이나 지위입니다. 그러니 ‘로서’가 자연스럽습니다. “교사라는 입장에서”, “부모라는 처지에서”로 바꾸어도 뜻이 살아 있습니다.

여기서 자주 나오는 실수가 “나로써는 이해하기 어렵다”입니다. 이 문장은 “나의 입장에서는”이라는 뜻이므로 “나로서는 이해하기 어렵다”가 맞습니다. ‘나’를 도구로 써서 이해한다는 말이 아니지요. 글을 쓸 때 ‘입장’이라는 말이 떠오르면 ‘로서’ 쪽으로 손이 가야 합니다.

‘로써’는 도구와 방법을 말합니다

‘로써’는 어떤 일을 이루는 재료, 수단, 방법을 나타냅니다. “무엇을 가지고”, “무엇을 통해”라고 바꾸어 말할 수 있으면 ‘로써’입니다.

• 말로써 마음을 전했다.
• 글로써 자신의 생각을 밝혔다.
• 대화로써 오해를 풀었다.
• 성실함으로써 신뢰를 얻었다.

여기서 ‘말’, ‘글’, ‘대화’, ‘성실함’은 어떤 일을 가능하게 하는 수단입니다. 그래서 ‘로써’가 맞습니다. 특히 “~함으로써” 꼴은 시험에도 자주 나옵니다. “노력함으로써 실력을 길렀다”처럼 앞말이 행위나 방법이면 ‘로써’가 붙습니다.

그런데 “친구로써 위로했다”는 어떻게 될까요. 얼핏 그럴듯하지만, 친구라는 자격에서 위로한 것이므로 “친구로서 위로했다”가 자연스럽습니다. 반대로 “따뜻한 말로써 위로했다”는 말이 수단이므로 ‘로써’가 맞습니다. 같은 ‘위로’라도 앞에 무엇이 오느냐에 따라 표기가 달라집니다.

왜 이렇게 비슷해졌을까요?

우리말 조사는 짧고 자주 쓰입니다. 그래서 소리에서 서로 가까워지기 쉽습니다. ‘로서’와 ‘로써’도 글자 하나 차이지만, 실제 발음에서는 힘주어 구별하지 않는 경우가 많습니다. 교실에서 받아쓰기를 해 보면 학생들이 틀리는 이유가 단순한 부주의만은 아니라는 걸 알 수 있습니다. 귀로는 구별 단서가 약하고, 눈으로는 둘 다 익숙해 보입니다.

이럴 때 맞춤법은 소리만 따라가지 않습니다. 표기는 뜻의 차이를 붙잡아 줍니다. ‘로서’는 자격과 지위, ‘로써’는 수단과 방법이라는 기능을 나누어 적게 한 것입니다. 국립국어원의 표준국어대사전과 맞춤법 해설에서도 이 구별은 같은 방향으로 설명됩니다.

이 차이는 한자어를 생각하면 조금 더 선명해집니다. ‘자격’은 내가 서 있는 자리입니다. 그래서 ‘학생으로서’, ‘시민으로서’, ‘전문가로서’처럼 씁니다. 반면 ‘수단’은 어떤 일을 하게 해 주는 길이나 재료입니다. 그래서 ‘대화로써’, ‘증거로써’, ‘실천으로써’처럼 씁니다. 말의 배경을 이렇게 나누어 두면 암기보다 오래 갑니다.

헷갈릴 때는 이렇게 바꾸어 읽으면 됩니다

실전에서는 길게 고민하지 않아도 됩니다. 문장을 잠깐 바꾸어 보면 됩니다. 먼저 “~의 입장에서”가 들어가면 ‘로서’입니다. 다음으로 “~을 가지고”나 “~을 통해”가 들어가면 ‘로써’입니다.

• 의사로서 환자를 대한다: 의사의 입장에서 환자를 대한다.
• 약으로써 통증을 줄인다: 약을 가지고 통증을 줄인다.
• 선배로서 조언했다: 선배의 입장에서 조언했다.
• 경험으로써 문제를 해결했다: 경험을 통해 문제를 해결했다.

또 하나의 기준이 있습니다. 사람의 신분이나 사회적 역할이 앞에 오면 ‘로서’일 가능성이 큽니다. 학생, 교사, 부모, 시민, 대표, 작가 같은 말이 그렇습니다. 반대로 말, 글, 돈, 노력, 증거, 행동, 대화처럼 어떤 일을 이루는 방법이 앞에 오면 ‘로써’일 가능성이 큽니다.

물론 모든 문장이 기계처럼 갈라지는 것은 아닙니다. “경험” 같은 말은 때로는 자격처럼, 때로는 수단처럼 쓰일 수 있습니다. “경험자로서 말한다”는 경험이 있는 사람의 입장입니다. “경험으로써 배웠다”는 경험을 통해 배웠다는 뜻입니다. 앞말만 보지 말고 문장 전체에서 그 말이 어떤 일을 하고 있는지 봐야 합니다.

자주 틀리는 문장을 바로 고쳐 보면

학생 글에서 많이 본 문장을 몇 가지 떠올려 보겠습니다. “반장으로써 최선을 다하겠습니다”는 “반장으로서”가 맞습니다. 반장은 도구가 아니라 맡은 자리입니다. “대화로서 갈등을 해결했다”는 “대화로써”가 맞습니다. 대화는 갈등을 해결하는 방법입니다.

“선생님으로써 조언드립니다”도 자주 보입니다. 이때는 조언하는 사람의 자격을 드러내는 말이므로 “선생님으로서 조언드립니다”가 자연스럽습니다. 반대로 “설명으로서 이해를 도왔다”라고 쓰면 어색합니다. 설명을 통해 이해를 도운 것이므로 “설명으로써 이해를 도왔다”가 맞습니다.

글을 쓰다 보면 맞춤법은 사람을 자주 멈춰 세웁니다. 하지만 ‘로서’와 ‘로써’는 괴롭히려고 만든 구별이 아닙니다. 한쪽은 내가 선 자리, 다른 한쪽은 내가 쓰는 방법을 가리킵니다. 그렇게 보면 문장 안에서 두 조사는 제법 다른 일을 하고 있습니다. 저는 학생들에게 이 구별을 외우라고 하기보다, 먼저 자기 문장에 “입장”이 들어가는지 “방법”이 들어가는지 읽어 보라고 말합니다. 그 짧은 확인이 오래 남습니다.