훈민정음 창제 원리는 글자 모양에 어떻게 담겼을까요?
수업에서 학생들에게 ‘ㅁ’을 소리 내 보라고 하면, 입술을 다문 채 손가락으로 입을 가리키는 아이가 있습니다. 그때 글자 모양을 함께 보면 외울 것이 하나 줄어듭니다. ㅁ은 입의 모양을 본떠 만든 글자이기 때문입니다. 훈민정음 창제 원리는 이렇게 소리를 내는 모습에서 출발합니다. 다만 자음과 모음을 똑같은 방식으로 만든 것은 아닙니다.
왜 새 글자가 필요했을까요?
세종이 훈민정음을 만든 때는 1443년입니다. 당시에도 사람들은 우리말로 말했지만, 글을 적는 데에는 한자를 주로 썼습니다. 우리말의 소리와 문장 구조를 한자로 옮기려면 배워야 할 것도 많고 뜻이 분명하게 전달되지 않는 경우도 있었습니다. 세종은 『훈민정음』 서문에서 우리말이 중국말과 달라 한자와 잘 통하지 않는다는 점을 창제 이유로 들었습니다.
새 글자의 이름인 ‘훈민정음’은 ‘백성을 가르치는 바른 소리’라는 뜻입니다. 여기서 눈여겨볼 말은 ‘소리’입니다. 뜻마다 다른 글자를 외우는 방식이 아니라, 말소리를 분석해 글자로 적도록 만든 것이지요. 세종은 초성 17자와 중성 11자, 모두 28자를 만들었습니다. 국가유산청이 소개하는 『훈민정음』 해례본은 그 글자들의 모양과 쓰는 방법을 설명한 책으로, 1446년에 간행됐습니다. 글자를 만든 해와 그 원리를 담은 책이 나온 해를 구별하면 연도도 덜 헷갈립니다.
자음 다섯 글자는 어디에서 왔을까요?
자음의 출발점은 ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ, ㅇ 다섯 글자입니다. 해례본의 ‘제자해’는 이 글자들이 발음 기관의 모양을 본떴다고 설명합니다. ㄱ은 혀뿌리가 목구멍 쪽을 막는 모양, ㄴ은 혀가 윗잇몸에 닿는 모양입니다. ㅁ은 입, ㅅ은 이, ㅇ은 목구멍의 모양을 나타냅니다. 글자의 생김새를 입안의 움직임과 연결한 셈입니다.
그다음에는 기본 글자에 획을 더했습니다. ㄱ에 획을 더해 ㅋ을 만들고, ㄴ에서 ㄷ과 ㅌ으로, ㅁ에서 ㅂ과 ㅍ으로 글자를 넓혀 갔습니다. ㅅ에서 ㅈ과 ㅊ으로 이어지는 관계도 같습니다. 이를 ‘가획’이라고 합니다. 획을 하나 더했다고 모든 소리가 똑같은 방식으로 ‘세진다’고 이해할 필요는 없습니다. 비슷한 자리에서 나는 소리를 서로 닮은 글자 모양으로 묶었다는 점이 중요합니다.
물론 28자를 전부 이 방식 하나로 설명할 수는 없습니다. ㄹ, ㅿ, ㆁ은 해례본에서 획을 더해 소리의 성질을 나타낸 글자와 구별해 설명합니다. 지금 쓰지 않는 ㅿ이나 ㆁ을 보면 낯설지만, 처음의 글자 체계가 오늘날의 기본 자모 24자와 달랐다는 사실도 함께 보입니다. 오래된 문헌을 읽을 때 현재의 글자만 거꾸로 대입하면 놓치는 부분이 생기는 이유입니다.
모음에는 왜 하늘과 땅과 사람이 있을까요?
모음은 입 모양을 본뜬 자음과 출발점이 다릅니다. 기본 글자 ㆍ, ㅡ, ㅣ에 각각 하늘, 땅, 사람의 모습을 담았습니다. 둥근 점인 아래아 ㆍ는 하늘, 수평선 ㅡ는 땅, 서 있는 선 ㅣ는 사람입니다. 국립국어원이 설명하는 훈민정음 제자 원리에서도 이 세 글자를 중성의 바탕으로 제시합니다.
이 기본 글자들을 결합해 다른 모음을 만들었습니다. ㅡ 위에 점을 두면 ㅗ, 아래에 두면 ㅜ가 됩니다. ㅣ의 오른쪽에 점을 두면 ㅏ, 왼쪽에 두면 ㅓ입니다. 점을 한 번 더 써서 ㅛ, ㅠ, ㅑ, ㅕ도 만들었습니다. 오늘날 글씨에서는 점이 짧은 획처럼 보이지만, 어느 쪽에 놓이느냐에 따라 글자가 달라진다는 원리는 남아 있습니다.
여기서 ‘하늘·땅·사람’은 모음의 소리가 그 사물에서 났다는 뜻이 아닙니다. 기본 모음의 모양을 설명하는 생각의 틀입니다. 자음은 발음 기관의 형상을, 모음은 세 기본 형상을 바탕으로 조합 관계를 보여 준다는 차이를 기억하면 두 원리가 뒤섞이지 않습니다.
글자를 모아 쓰는 방식에도 원리가 있을까요?
훈민정음은 글자 하나하나를 만드는 데서 멈추지 않았습니다. 초성과 중성을 모아 한 음절로 쓰고, 끝소리가 있으면 종성을 더했습니다. ‘가’는 ㄱ과 ㅏ를, ‘강’은 ㄱ과 ㅏ와 끝소리를 한 덩어리로 적습니다. 종성만을 위한 별도의 글자를 새로 만들지 않고 초성 글자를 다시 쓴다는 원칙은 ‘종성부용초성’이라고 부릅니다.
이 방식 덕분에 우리는 한 글자 안에서 소리의 시작과 가운데, 끝을 함께 읽습니다. 학생들에게 ‘강’을 보며 ㄱ·ㅏ·ㅇ을 짚어 보게 하면, 글자 모양이 낱소리를 나타내면서도 음절로 모여 있다는 사실을 금세 이해합니다. 훈민정음 창제 원리를 알고 나면 한글이 친숙한 까닭도 조금 다르게 보입니다. 늘 보던 글자 안에 소리를 관찰하고, 관계를 찾고, 다시 조합한 흔적이 남아 있기 때문입니다.
