것 같다 띄어쓰기 왜 두 번 띄울까요?

얼마 전 학생이 쓴 문장에서 ‘비가 올것같다’를 봤습니다. 뜻은 바로 읽혔지만, 띄어쓰기를 고치려니 손이 잠깐 멈췄다고 하더군요. ‘것’ 앞을 띄우는 건 어렴풋이 기억나는데 ‘같다’ 앞도 띄워야 하는지 헷갈렸다는 겁니다. 말할 때는 한 덩어리처럼 들리니 그럴 만합니다. 글로 쓸 때는 세 부분을 나누어 ‘비가 올 것 같다’라고 적습니다.

‘올 것’은 왜 떨어져 있을까요?

‘것’은 앞말의 도움을 받아야 쓰이는 의존 명사입니다. ‘것’만 덩그러니 놓으면 무엇을 가리키는지 알기 어렵지요. 그래서 ‘올 것’, ‘먹을 것’, ‘좋은 것’처럼 앞에 꾸며 주는 말이 옵니다. 그런데 앞말에 기대어 뜻이 분명해진다고 해서 글자까지 붙이는 것은 아닙니다. 의존 명사도 명사이므로 앞말과 띄어 씁니다.

‘비가 올 것 같다’에서 ‘올’은 동사 ‘오다’가 뒤의 ‘것’을 꾸미는 모양으로 바뀐 말입니다. ‘무엇이 올까?’ 했을 때 ‘올 것’이라고 답할 수 있는 관계입니다. ‘오늘 할 일’, ‘지금 읽을 책’에서 ‘할’과 ‘일’, ‘읽을’과 ‘책’을 떼어 쓰는 모습과 닮았습니다. 국립국어원의 한글 맞춤법 제42항도 의존 명사는 띄어 쓴다고 밝힙니다. 그래서 ‘올것’이나 ‘한것’은 앞말과 ‘것’을 지나치게 붙인 표기입니다.

학생들에게는 먼저 ‘것’을 ‘일’로 바꾸어 읽어 보게 합니다. ‘그가 한 것’은 ‘그가 한 일’로, ‘내가 먹을 것’은 ‘내가 먹을 음식’으로 바꾸어도 문장 뼈대가 유지됩니다. 이때 ‘한일’, ‘먹을음식’이라고 쓰지 않는 것처럼 ‘한 것’, ‘먹을 것’도 띄어 쓴다고 이해하면 기억이 오래갑니다. 물론 모든 문장에서 뜻이 정확히 같아지는 것은 아니지만, ‘것’이 명사라는 감각을 잡는 데는 쓸 만한 비교입니다.

그럼 ‘것 같다’도 왜 띄어 쓸까요?

두 번째 빈칸은 성격이 다릅니다. ‘것’은 명사이고 ‘같다’는 형용사입니다. 둘이 이어져 추측의 뜻을 나타낼 때도 각각의 단어로 씁니다. ‘비가 올 것 같다’는 비가 온다는 일을 확정하지 않고 그렇게 짐작한다는 말입니다. 자주 붙어 나온다고 해서 ‘것같다’라는 한 단어가 되는 것은 아닙니다.

‘같다’의 본래 쓰임을 떠올리면 낯설지 않습니다. ‘두 그림이 같다’, ‘언니와 같다’에서도 ‘같다’는 앞말과 떨어져 있습니다. 추측을 나타내는 ‘비가 올 것 같다’ 역시 표기는 같습니다. 국립국어원 온라인가나다는 ‘개수가 줄어든 것 같다’의 ‘같다’도 형용사이며, 뜻이 추측인지 비교인지에 따라 붙여 쓰는 말이 아니라고 설명합니다.

‘같다’를 ‘듯하다’와 같은 방식으로 생각하면 여기서 흔들리기 쉽습니다. 하지만 ‘올 것 같다’를 통째로 한 단어로 보거나, ‘같다’를 앞말에 붙이는 보조 용언으로 볼 근거는 없습니다. 문장을 눈으로 나누면 ‘올’이 ‘것’을 꾸미고, 그 ‘것’ 뒤에 ‘같다’가 이어집니다. 각 자리의 역할이 다르니 빈칸도 두 군데 생깁니다.

실제 문장에서는 어디를 띄우면 될까요?

‘늦을 것 같아요’는 ‘늦을 / 것 / 같아요’, ‘잘된 것 같습니다’는 ‘잘된 / 것 / 같습니다’로 나뉩니다. 시제가 바뀌어도 같습니다. ‘벌써 떠난 것 같다’에서는 ‘떠난’ 뒤와 ‘것’ 뒤를 띄고, ‘내일 떠날 것 같다’에서도 ‘떠날’ 뒤와 ‘것’ 뒤를 띕니다. 높임의 ‘같습니다’나 말끝의 ‘같아요’가 붙어도 ‘것’과의 간격은 그대로입니다.

• 비가 올것 같다 → 비가 올 것 같다
• 생각보다 쉬운것 같아요 → 생각보다 쉬운 것 같아요
• 이미 끝난 것같습니다 → 이미 끝난 것 같습니다
• 그럴것같아서 연락했어요 → 그럴 것 같아서 연락했어요

위 문장들은 틀린 자리가 조금씩 다릅니다. 첫째와 둘째는 ‘것’ 앞을 붙였고, 셋째는 ‘같다’ 앞을 붙였습니다. 넷째는 두 군데를 모두 붙였지요. 맞는 표기에서 빈칸의 수만 세기보다, 앞말이 ‘것’을 꾸미는지, 그 뒤에 형용사 ‘같다’가 오는지를 확인하는 편이 다른 문장에도 적용하기 쉽습니다.

대화에서는 ‘것’ 대신 ‘거’를 쓰기도 합니다. ‘비가 올 거 같아’처럼요. ‘거’는 ‘것’을 구어적으로 이르는 말이므로 이 경우에도 앞말과 띄어 씁니다. 다만 ‘올 것 같아’가 글에서 조금 더 단정한 느낌을 주고, ‘올 거 같아’는 말하는 느낌이 살아 있습니다. 어느 쪽을 고르든 ‘올거’, ‘거같아’처럼 붙여 쓰지는 않습니다.

자꾸 붙여 쓰게 되는 데는 이유가 있습니다

교실에서 받아쓰기를 시켜 보면 학생들이 ‘것 같다’를 빠르게 발음한 대로 한 덩어리로 적는 일이 많습니다. 하루에도 여러 번 쓰는 표현이라 더 그렇습니다. ‘맛있는 것 같아’, ‘맞는 것 같은데’, ‘괜찮을 것 같습니다’처럼 앞부분만 바뀌고 뒤의 말은 거의 붙어서 따라오는 듯 느껴지니까요. 소리의 익숙함과 글에서의 단어 경계가 서로 다른 사례입니다.

‘같다’를 많이 쓴다고 해서 그 표현 자체가 잘못된 것은 아닙니다. 확신할 수 없는 일을 조심스럽게 말할 때 필요한 표현이지요. 다만 분명히 아는 사실까지 모두 ‘것 같다’로 끝내면 문장이 흐릿해질 수는 있습니다. ‘약속은 세 시입니다’라고 확인된 사실을 말할 자리와 ‘세 시쯤 도착할 것 같습니다’라고 예상할 자리를 구별하면 표현도 또렷해집니다.

다음에 ‘것같다’를 붙여 쓸까 망설여진다면 문장을 잠시 천천히 읽어 보면 좋겠습니다. ‘올’이 ‘것’을 꾸미고, ‘같다’가 그 뒤에서 짐작을 말합니다. 말할 때 가까운 사이인 것과 글에서 한 단어인 것은 다릅니다. 그 차이를 알고 나면 ‘것 같다’ 사이의 빈칸도 훨씬 자연스럽게 보입니다.