표준어 정의는 왜 현대 서울말을 기준으로 할까요?

얼마 전 수업에서 한 학생이 물었습니다. “짜장면이라고 쓰면 틀린다고 배웠는데, 식당 메뉴판에는 왜 다 짜장면이라고 적혀 있어요?” 예전에 배운 답과 지금의 답이 달라 당황스러웠던 모양입니다. 이 질문에는 맞춤법뿐 아니라 표준어가 무엇을 기준으로 정해지는지도 들어 있습니다.

표준어를 ‘바른 말’이라고만 외우면 이런 변화가 이상하게 느껴집니다. 어떤 말이 왜 표준어가 되었는지, 그 기준이 말의 쓰임과 어떤 관계인지 알면 달라진 표기도 이해할 수 있습니다.

표준어 정의에 왜 ‘현대 서울말’이 들어갈까요?

국립국어원의 표준어 사정 원칙 제1항은 “표준어는 교양 있는 사람들이 두루 쓰는 현대 서울말로 정함을 원칙으로 한다”라고 밝힙니다. 긴 문장이지만 ‘교양 있는 사람들이 두루 쓰는 말’, ‘현대의 말’, ‘서울말’이라는 세 기준으로 나누면 뜻이 보입니다. 여러 지역과 세대의 사람들이 함께 읽고 쓸 때 기준으로 삼을 말을 정한 것입니다.

여기서 ‘교양 있는 사람’은 특정한 학력이나 직업을 가진 사람들의 명단이 아닙니다. 국립국어원도 사회 구성원에게 통할 만한 말을 쓰는 사람을 추상적으로 가리킨다고 설명합니다. 서울 사람이 쓰면 무조건 표준어이고, 다른 지역 사람이 쓰면 그렇지 않다는 뜻으로 읽어서도 곤란합니다. 서울말에도 비표준적인 요소가 있고, 지역의 말에도 그곳의 생활과 역사가 담겨 있습니다.

‘현대’라는 말도 눈여겨볼 만합니다. 오래된 문헌에 남은 말이라도 지금 거의 쓰이지 않으면 오늘의 공통어를 정하는 기준에서 달리 다뤄집니다. 반대로 현재 널리 쓰이는 말은 검토 대상이 됩니다. 표준어가 옛말을 보관하는 목록만은 아니라는 뜻입니다.

예전에는 표준어를 어떻게 설명했을까요?

지금의 정의가 처음부터 그대로 있었던 것은 아닙니다. 1933년 조선어학회의 한글 맞춤법 통일안은 표준말을 대체로 ‘현재 중류 사회에서 쓰는 서울말’로 잡았습니다. 이후 1988년 표준어 규정에서는 ‘표준말’을 ‘표준어’로, ‘중류 사회’를 ‘교양 있는 사람들’로, ‘현재’를 ‘현대’로 바꿨습니다. 시대에 따라 기준을 설명하는 말도 손질한 셈입니다.

특히 ‘중류 사회’라는 표현은 어느 계층까지를 뜻하는지 분명하지 않았습니다. 그렇다고 새 표현인 ‘교양 있는 사람들’에 아무런 의문이 없는 것은 아닙니다. 학생들도 종종 “사투리를 쓰는 사람은 교양이 없다는 뜻인가요?”라고 묻습니다. 저는 그럴 때 표준어의 정의가 사람의 가치를 매기는 문장이 아니라, 공통으로 쓸 말을 고르는 원칙이라고 설명합니다. 지역에서 오래 써 온 말을 존중하는 일과 공적인 글에서 기준이 되는 말을 익히는 일은 함께할 수 있습니다.

짜장면은 왜 틀린 말에서 표준어가 되었을까요?

학생이 궁금해한 짜장면으로 돌아가 보지요. 한때는 ‘자장면’만 표준어였습니다. 그러나 실제 생활에서는 ‘짜장면’이 널리 쓰였습니다. 국립국어원은 이런 언어 현실을 반영해 2011년 ‘짜장면’을 추가로 인정했습니다. 지금은 자장면과 짜장면을 모두 쓸 수 있습니다. 예전 교재에서 짜장면에 빨간 줄을 그었다고 해도, 그 답을 오늘까지 그대로 적용하면 오히려 잘못 알려 주게 됩니다.

비슷한 사례로 ‘멍게’와 ‘우렁쉥이’가 있습니다. 전통적으로는 우렁쉥이가 표준어였지만, 방언이던 멍게가 널리 쓰이면서 두 말 모두 표준어로 인정되었습니다. 표준어 사정 원칙 제23항에는 방언이 표준어보다 더 널리 쓰이게 된 경우를 다루는 규정이 있습니다. 지역에서 생겨난 말도 쓰임에 따라 공통어의 자리를 얻을 수 있다는 이야기입니다.

그렇다고 많이 보인다는 이유만으로 모든 표현이 곧바로 표준어가 되는 것은 아닙니다. 말의 쓰임을 살피고, 기존 말과의 관계도 따져야 합니다. 신조어 역시 처음부터 밀어낼 필요는 없지만, 새로 생긴 말이라는 사실과 표준어로 인정되었다는 사실은 구별해야 합니다. 친구와 나누는 대화에 어울리는 말인지, 여러 사람이 읽는 안내문에 쓸 만한 말인지도 상황에 따라 판단할 일입니다.

표준어와 맞춤법은 어떻게 다를까요?

수업에서는 “이 말이 표준어예요?”와 “이렇게 적는 게 맞아요?”라는 질문이 자주 섞입니다. 표준어는 어떤 말을 공통으로 쓸지의 문제이고, 맞춤법은 그 말을 글로 어떻게 적을지의 문제입니다. 한글 맞춤법 제1항이 ‘표준어를 소리대로 적되, 어법에 맞도록’ 한다고 밝히는 것도 이 순서를 보여 줍니다.

가령 ‘꽃이’는 [꼬치]처럼 소리 나지만 ‘꼬치’라고 적지 않습니다. ‘꽃’이라는 말의 형태를 드러내야 ‘꽃도’, ‘꽃만’과 이어 읽기 쉽기 때문입니다. 반면 자장면과 짜장면은 소리를 들리는 대로 적느냐의 문제로만 풀 수 없습니다. 지금은 두 말이 함께 인정된다는 표준어의 상태를 먼저 알아야 합니다. 틀린 글자를 고치는 일과 어떤 말이 인정되는지 확인하는 일은 질문부터 다릅니다.

말을 읽다가 낯선 표기를 만나면 저는 학생들에게 세 가지를 묻습니다. 지금 표준어로 인정되는 말인지, 인정되었다면 언제 달라졌는지, 적을 때는 어떤 원칙이 작용하는지입니다. 짜장면의 2011년을 기억하면 오래된 교재와 지금의 메뉴판이 왜 다른지 설명할 수 있습니다. 말은 사람들이 쓰며 자라고, 규정은 그 쓰임을 살피며 다듬어집니다. 그 과정을 아는 편이 정답 하나를 외우는 것보다 오래 남습니다.