표준어 규정 조항은 왜 말의 유래를 함께 봐야 할까요?

수업 시간에 ‘강낭콩’의 옛 형태를 이야기하면 학생들이 고개를 갸웃합니다. 강남에서 온 콩이라면 ‘강남콩’이 맞아야 할 것 같다는 겁니다. 말의 유래를 잘 짚은 반응입니다. 그런데 지금 표준어는 ‘강낭콩’이지요. 이 대목에서 표준어 규정 조항을 읽는 재미가 생깁니다. 말이 어디서 왔는지와 사람들이 지금 어떤 말을 쓰는지는 늘 같지 않으니까요.

표준어 규정은 무엇을 정할까요?

표준어 규정 제1부는 여러 형태 가운데 어떤 말을 표준어로 삼을지 정하는 ‘표준어 사정 원칙’입니다. 제1항은 표준어를 ‘교양 있는 사람들이 두루 쓰는 현대 서울말’로 정함을 원칙으로 한다고 밝힙니다. 여기서 ‘서울말’은 다른 지역의 말이 열등하다는 뜻이 아닙니다. 지역이 다른 사람들이 함께 말하고 글을 쓸 때 쓸 공통의 기준을 마련한 것입니다.

학생들이 자주 섞어 생각하는 것이 표준어와 맞춤법입니다. ‘강낭콩’과 ‘강남콩’ 가운데 어느 말을 표준어로 삼을지는 표준어 규정의 문제입니다. 정해진 표준어를 글자로 어떻게 적을지는 한글 맞춤법의 문제이고요. 말의 선택과 표기를 구별하면 조항 번호가 많아도 읽는 길이 보입니다.

또 하나 기억할 점이 있습니다. 제1항의 ‘교양 있는 사람들’은 특정 직업이나 학력의 사람들을 가리키지 않습니다. 국립국어원의 규정 해설도 사회 구성원 사이에서 통할 수 있는 말을 쓰는 사람들을 추상적으로 이르는 표현이라고 설명합니다. 서울에서 들었다는 이유만으로 모든 표현이 곧바로 표준어가 되는 것도 아닙니다.

강남에서 온 콩이 왜 강낭콩이 됐을까요?

‘강낭콩’에는 말의 유래와 현재의 쓰임이 엇갈리는 장면이 담겨 있습니다. 이 이름은 중국의 강남 지방에서 들여온 콩이라는 데서 비롯되었습니다. 유래만 생각하면 ‘강남콩’이 자연스러워 보입니다. 그러나 시간이 흐르며 사람들은 그 이름을 ‘강낭콩’으로 굳혀 썼습니다.

표준어 사정 원칙 제5항은 어원에서 멀어진 형태로 굳어져 널리 쓰이는 말을 표준어로 삼는다고 합니다. ‘강남콩’을 어원에 더 가깝다는 이유만으로 되살리지 않고 ‘강낭콩’을 택한 까닭이 여기에 있습니다. 어원은 말의 지난 모습을 알려 주지만, 표준어를 고를 때에는 지금의 언어생활도 함께 봅니다.

비슷한 흐름은 ‘냄비’에서도 보입니다. 규정 제9항에는 ‘냄비’가 표준어이고 ‘남비’는 표준어로 삼지 않는다고 제시되어 있습니다. 국립국어원의 해설에 따르면 ‘남비’에는 일본어 ‘나베’에서 온 말이라는 의식이 남아 있었지만, 널리 쓰이며 굳은 형태는 ‘냄비’였습니다. ‘강낭콩’은 제5항, ‘냄비’는 제9항의 예라는 차이까지 짚어 주면 두 단어를 무턱대고 같은 조항에 넣는 실수도 줄어듭니다.

그렇다고 어원에 가까운 말은 언제나 밀려난다는 뜻은 아닙니다. 제5항에는 원형에 더 가까운 형태가 여전히 쓰이면 그것을 표준어로 삼는다는 단서도 있습니다. 결국 외울 것은 ‘유래보다 발음’ 같은 짧은 구호가 아니라, 그 말이 실제로 어떤 형태로 자리 잡았는지입니다.

멍게와 우렁쉥이는 왜 둘 다 맞을까요?

시장에서는 ‘멍게’라고 부르고 도감에서는 ‘우렁쉥이’를 만난 적이 있을 겁니다. 두 말은 어느 하나가 틀려서 서로 경쟁하는 관계가 아닙니다. 표준어 사정 원칙 제23항은 방언이던 단어가 기존 표준어보다 널리 쓰이게 되면 그 말을 표준어로 삼되, 원래 표준어도 남겨 두는 것을 원칙으로 합니다.

이 조항의 예가 바로 ‘멍게’와 ‘우렁쉥이’입니다. ‘멍게’가 널리 쓰이면서 표준어가 되었고, 기존의 ‘우렁쉥이’도 표준어로 남았습니다. 방언이라는 출발점만 보고 ‘멍게’를 고쳐야 한다고 하면 말이 지나온 변화를 놓치게 됩니다.

반면 제24항의 ‘빈대떡’은 사정이 다릅니다. 널리 쓰이던 방언 ‘빈대떡’이 표준어가 되고, 쓰이지 않게 된 기존 표준어 ‘빈자떡’은 표준어에서 빠졌습니다. 제23항과 제24항은 모두 방언에서 출발한 말을 다루지만, 옛 표준어를 함께 남겼는지가 다릅니다. 두 사례를 나란히 놓으면 조항의 문장도 훨씬 또렷하게 읽힙니다.

자장면만 맞다는 기억은 언제 바뀌었을까요?

예전 교실에서는 ‘짜장면’ 대신 ‘자장면’을 쓰라고 가르친 때가 있었습니다. 그래서 지금도 ‘짜장면’이 틀린 줄 아는 분이 있습니다. 그런데 국립국어원은 2011년 8월 31일 ‘짜장면’을 추가 표준어로 발표했습니다. 현재는 ‘자장면’과 ‘짜장면’을 모두 쓸 수 있습니다. ‘자장면’이 표준어에서 사라진 것은 아닙니다.

같은 해 ‘맨날’도 기존의 ‘만날’과 함께 표준어로 인정되었습니다. 여기서 조심할 것은 ‘사람들이 많이 쓰니까 무엇이든 표준어가 된다’고 단순화하지 않는 일입니다. 실제 사용이 중요한 근거이지만, 각 말의 뜻과 쓰임, 기존 표준어와의 관계를 검토해 추가 여부를 결정합니다. 신조어 역시 생겨났다는 이유만으로 배척하거나 곧바로 표준어라고 단정할 수 없습니다.

문장을 고칠 때 저는 학생들에게 먼저 두 가지를 묻습니다. ‘강낭콩’처럼 한 형태만 표준어로 남았는지, ‘멍게’처럼 두 이름이 함께 살아 있는지입니다. 그다음 언제 기준이 바뀌었는지를 확인합니다. 말의 유래를 알고 조항의 역할을 구별하면, 낯선 단어를 만나도 무작정 외운 답보다 오래 가는 판단을 할 수 있습니다.