표준어 규정에서 자음 수는 왜 19개일까요?

얼마 전 수업에서 한 학생이 “선생님, 자음은 14개 아닌가요, 19개 아닌가요?” 하고 물었습니다. 참 좋은 질문입니다. 초등학교 때는 ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ처럼 기본 자음을 먼저 배우니 14개가 익숙합니다. 그런데 중학교 문법이나 표준 발음 이야기를 하다 보면 갑자기 19개가 나옵니다. 둘 다 어디서 나온 숫자인데, 기준이 서로 다릅니다.

‘표준어 규정 자음 수’라고 할 때의 답은 19개입니다. 다만 이 말은 “한글을 처음 배울 때 외우는 기본 자음이 19개”라는 뜻이 아닙니다. 표준 발음에서 구별되는 자음의 체계를 말할 때 19개라고 보는 것입니다.

자음 19개는 어디에서 나온 숫자일까요?

표준어 규정의 표준 발음법에서는 표준어의 자음을 19개로 잡습니다. 그 19개는 다음과 같습니다.

• ㄱ, ㄲ, ㄴ, ㄷ, ㄸ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅃ
• ㅅ, ㅆ, ㅇ, ㅈ, ㅉ, ㅊ, ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅎ

여기서 눈여겨볼 글자는 ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ입니다. 흔히 ‘쌍자음’이라고 부르는 글자들입니다. 기본 자음 14개에 이 다섯 글자를 더하면 19개가 됩니다.

학생들이 헷갈리는 까닭은 배움의 순서 때문입니다. 한글을 처음 배울 때는 기본 자모부터 익힙니다. 그래서 자음 14개, 모음 10개라는 식으로 기억하기 쉽습니다. 하지만 실제 말소리의 구별을 따질 때는 ‘불’과 ‘뿔’, ‘달’과 ‘딸’, ‘자다’와 ‘짜다’처럼 뜻을 가르는 소리를 따로 보아야 합니다. 그래서 된소리 자음도 독립된 자음으로 세는 것입니다.

기본 자음 14개와 표준 발음의 자음 19개는 다릅니다

기본 자음 14개는 한글 자모를 설명할 때 자주 쓰는 분류입니다. ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅅ, ㅇ, ㅈ, ㅊ, ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅎ이 여기에 들어갑니다. 이 숫자는 글자의 기본 틀을 익히는 데 편합니다.

그런데 표준 발음에서 자음 수를 말할 때는 ‘글자 모양의 기본형’보다 ‘소리의 구별’이 중요합니다. 예를 들어 ‘살’과 ‘쌀’은 모음도 같고 뒤의 받침도 같습니다. 앞소리 하나가 다를 뿐인데 뜻이 완전히 달라집니다. 이런 차이를 표준 발음의 체계 안에서는 그냥 덤으로 처리할 수 없습니다. ㅅ과 ㅆ을 각각의 자음으로 보아야 설명이 됩니다.

ㄱ과 ㄲ도 마찬가지입니다. ‘굴’과 ‘꿀’은 음식 이름부터 전혀 달라집니다. ㄷ과 ㄸ은 ‘달’과 ‘딸’에서 갈립니다. ㅂ과 ㅃ은 ‘불’과 ‘뿔’에서 차이가 나고, ㅈ과 ㅉ은 ‘자다’와 ‘짜다’에서 뜻을 바꿉니다. 이런 예를 하나씩 놓고 보면 왜 19개인지 감이 잡힙니다.

받침으로 나는 소리는 왜 7개라고 할까요?

여기서 또 하나 헷갈리는 숫자가 나옵니다. 받침 소리는 7개입니다. ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅇ으로 발음된다고 배운 바로 그 내용입니다.

이 말은 자음 전체가 7개라는 뜻이 아닙니다. 받침 자리, 그러니까 음절의 끝에서 실제로 발음되는 대표 소리가 7개라는 뜻입니다. ‘밖’의 받침 ㄲ은 글자로는 ㄲ이지만, 혼자 끊어 읽으면 [박]처럼 ㄱ 소리로 납니다. ‘꽃’은 [꼳]에 가깝게 처리되어 ㄷ 계열 소리로 납니다. ‘앞’은 [압]처럼 ㅂ으로 납니다.

그러니 숫자를 이렇게 나누어 기억하면 덜 흔들립니다. 표준어의 자음 체계는 19개입니다. 받침에서 대표로 나는 소리는 7개입니다. 한글을 처음 배울 때의 기본 자음은 14개입니다. 같은 자음을 말하는 듯해도 질문의 자리가 다르면 답도 달라집니다.

왜 굳이 이런 숫자를 나누어 배울까요?

솔직히 학생 입장에서는 “그냥 하나로 말하면 안 되나요?”라고 느낄 수 있습니다. 그런데 언어는 글자와 소리가 늘 딱 맞아떨어지지 않습니다. 한국어는 비교적 글자와 소리의 관계가 규칙적인 편이지만, 실제 발음에서는 자리가 바뀌고 이웃한 소리와 만나면서 달라지는 일이 많습니다.

예를 들어 ‘국물’은 글자로 보면 ㄱ 받침 뒤에 ㅁ이 옵니다. 하지만 실제 발음은 [궁물]에 가깝습니다. ‘닫는’도 글자대로 [닫는]이라고 또박또박 나지 않고 [단는]으로 납니다. 이런 현상은 자음의 개수만 외워서는 설명이 어렵습니다. 먼저 어떤 소리들이 표준어의 자음으로 인정되는지, 그리고 받침 자리에서는 어떤 소리로 대표되는지 알아야 발음 규칙이 자연스럽게 이어집니다.

맞춤법도 비슷합니다. ‘꽃이’는 [꼬치]로 소리 나지만 ‘꼬치’라고 쓰지 않습니다. 받침 ㄷ 소리로 단순해졌다가 모음으로 시작하는 조사 ‘이’를 만나 원래 받침 ㅊ이 살아나기 때문입니다. 이런 구조를 알면 “소리 나는 대로 쓰면 되는 것 아닌가?”라는 생각에서 한 발 나아갈 수 있습니다.

시험에서는 어떻게 기억하면 좋을까요?

시험 문제에서 “표준어 규정상 자음의 수”라고 물으면 19개를 고르면 됩니다. “기본 자음의 수”라고 물으면 14개입니다. “받침소리의 수”라고 하면 7개입니다. 이 세 숫자를 따로 외우기보다, 각각 무엇을 세는 숫자인지를 붙여 두는 편이 오래갑니다.

• 기본 자음: 글자를 처음 배울 때의 기본 틀, 14개
• 표준어의 자음: 표준 발음에서 구별되는 자음, 19개
• 받침소리: 음절 끝에서 대표로 나는 소리, 7개

저는 아이들에게 숫자만 먼저 외우게 하지 않습니다. ‘불’과 ‘뿔’, ‘살’과 ‘쌀’, ‘자다’와 ‘짜다’를 입으로 직접 말하게 합니다. 그러면 된소리가 왜 별개의 자음으로 다루어지는지 금방 느낍니다. 언어 지식은 표를 외울 때보다 입과 귀로 확인할 때 훨씬 단단해집니다.

표준어 규정의 자음 수가 19개라는 말은 결국 우리말이 소리를 얼마나 섬세하게 구별하는지를 보여 줍니다. 숫자 하나를 외우는 문제처럼 보이지만, 그 안에는 글자와 발음, 받침과 뜻의 차이가 함께 들어 있습니다. 그래서 저는 이 대목을 가볍게 지나가지 않습니다. 14, 19, 7이라는 숫자를 각각 제자리에 놓을 수 있으면, 맞춤법과 발음 규칙을 보는 눈도 조금 달라집니다.