외래어 표기법 영어, 왜 ‘커피’는 되고 ‘코피’는 안 될까요?

얼마 전 학생 글을 읽다가 ‘화이팅’과 ‘파이팅’이 한 문단 안에 같이 나온 걸 봤습니다. 뜻은 통했지만, 글 전체가 조금 흔들려 보였지요. 맞춤법에서 외래어 표기는 특히 그렇습니다. 말로는 다 알아듣는데, 글로 쓰는 순간 ‘이게 맞나?’ 하고 멈칫하게 됩니다.

영어 외래어 표기법은 영어 발음을 한글로 최대한 가깝게 옮기려는 약속입니다. 그런데 여기서 중요한 말은 ‘최대한’입니다. 영어 소리를 한글이 그대로 다 받아 적을 수는 없습니다. 영어에는 /f/, /v/, /θ/, /ð/, /r/ 같은 소리가 있고, 우리말에는 그 소리를 정확히 적는 글자가 없습니다. 그래서 외래어 표기법은 원어민 발음을 완벽히 흉내 내는 법이 아니라, 한국어 안에서 일관되게 적기 위한 기준이라고 보는 편이 정확합니다.

왜 coffee는 ‘커피’일까요?

영어 coffee를 소리 나는 대로 적으면 ‘코피’처럼 느껴질 수도 있습니다. 실제로 처음 영어를 배우는 학생들은 coffee의 첫소리를 ‘코’로 잡는 경우가 많습니다. 그런데 표준 표기는 ‘커피’입니다. 영어의 짧은 모음 소리를 우리말로 옮길 때, 단순히 알파벳 o를 ‘오’로 옮기지 않기 때문입니다.

외래어 표기법은 철자보다 발음을 우선합니다. coffee의 o는 한국어의 또렷한 ‘오’와 거리가 있습니다. 그래서 ‘커피’가 굳었습니다. 여기서 학생들에게 꼭 말해 주는 것이 있습니다. 외래어 표기법은 영어 철자 받아쓰기 시험이 아니라는 점입니다. camera가 ‘카메라’이고, chocolate이 ‘초콜릿’이며, business가 ‘비즈니스’인 것도 같은 이유입니다. 철자 하나하나를 한글로 바꾸는 방식이 아닙니다.

f와 p, v와 b는 왜 헷갈릴까요?

영어의 f 소리는 우리말에 없습니다. 그래서 외래어 표기법에서는 보통 ‘ㅍ’으로 적습니다. fighting은 ‘파이팅’, file은 ‘파일’, fashion은 ‘패션’입니다. 예전에는 일상에서 ‘화이팅’도 많이 썼습니다. 입에 익은 말이라 아직도 간판이나 댓글에서 자주 보이지요. 하지만 규범 표기는 ‘파이팅’입니다. f를 ‘ㅎ’으로 옮기면 영어 소리와도 멀어지고, 같은 f 계열 낱말 사이의 일관성도 깨집니다.

v도 비슷합니다. v는 우리말에 없기 때문에 대체로 ‘ㅂ’으로 적습니다. video는 ‘비디오’, service는 ‘서비스’, vitamin은 ‘비타민’입니다. 가끔 ‘뷔디오’처럼 입술을 떨며 더 영어답게 적고 싶어 하는 경우가 있는데, 표기는 그렇게 가지 않습니다. 외래어 표기법은 ‘영어를 잘하는 사람처럼 보이는 표기’가 아니라, 한국어 문장 속에서 모두가 같은 방식으로 읽게 하는 표기입니다.

• fighting: 화이팅이 아니라 파이팅
• fashion: 훼션이 아니라 패션
• video: 뷔디오가 아니라 비디오
• service: 써비스가 아니라 서비스

r과 l은 왜 둘 다 ㄹ로 적을까요?

영어를 배울 때 한국인이 가장 어려워하는 소리 중 하나가 r과 l입니다. 그런데 외래어 표기에서는 둘 다 대개 ‘ㄹ’로 적습니다. radio는 ‘라디오’, lemon은 ‘레몬’, leader는 ‘리더’입니다. 영어 발음에서는 분명 차이가 있지만, 한글 표기에서는 그 차이를 따로 표시하지 않습니다.

여기서 외래어 표기법의 성격이 잘 드러납니다. 한국어의 음운 체계 안에서 무리 없이 적는 것이 우선입니다. 만약 r과 l을 억지로 다르게 적으려고 하면 표기가 너무 복잡해집니다. 예를 들어 ‘라디오’와 ‘을레몬’ 같은 식의 표기가 생긴다면, 읽는 사람에게 오히려 부담이 커집니다. 표기는 발음의 복사본이 아니라, 사회적으로 합의된 약속입니다.

받침은 왜 마음대로 붙이면 안 될까요?

영어 단어 끝의 자음을 들으면 한국어로는 받침을 붙이고 싶어집니다. cake를 ‘케익’이라고 적는 경우가 대표적입니다. 하지만 표준 표기는 ‘케이크’입니다. 영어의 끝소리 k를 한국어 받침 ‘ㄱ’으로만 처리하면 뒤에 조사나 어미가 붙을 때 발음이 어색해질 수 있습니다. ‘케익을’이라고 쓰면 읽을 때 [케이글]처럼 흐를 여지도 생깁니다. 그래서 ‘케이크를’처럼 적는 쪽이 한국어 문장 속에서 더 안정적입니다.

같은 방식으로 tape는 ‘테이프’, steak는 ‘스테이크’, milk는 ‘밀크’입니다. 물론 모든 끝소리를 무조건 모음으로 풀어 쓰는 것은 아닙니다. bus는 ‘버스’, jazz는 ‘재즈’, cake는 ‘케이크’처럼 원어의 소리와 한국어 발음 습관을 함께 고려합니다. 그래서 외래어 표기는 암기할 낱말이 많아 보이지만, 실제로는 몇 가지 큰 방향을 잡으면 훨씬 덜 헷갈립니다.

표기가 달라지는 말도 있습니다

외래어 표기법이 한 번 정해지면 영원히 그대로인 것처럼 느끼기 쉽지만, 실제 언어생활과 규범 사이에는 조정이 생깁니다. 국립국어원 고시와 표준국어대사전의 처리가 시대에 따라 바뀐 사례도 있습니다. 예전 문헌에서 보던 표기와 지금 권장되는 표기가 다른 경우가 있어, 오래된 책의 표기를 그대로 따라 쓰면 현재 기준과 어긋날 수 있습니다.

다만 신조어나 브랜드명까지 모두 외래어 표기법으로 곧장 재단하기는 어렵습니다. 사람 이름, 회사 이름, 상품명은 고유 표기가 따로 굳어지는 일이 많습니다. 예를 들어 기업이 공식적으로 쓰는 한글 이름이 있다면 일반 외래어 표기 원칙보다 그 고유 표기가 더 널리 통할 수 있습니다. 그래서 학교 글쓰기나 공문서에서는 규범 표기를 따르고, 브랜드명이나 작품명은 공식 표기를 확인하는 태도가 필요합니다.

제가 수업에서 자주 쓰는 방법은 단어를 세 갈래로 나누는 것입니다. 첫째, 이미 표준 표기가 굳은 일반 외래어입니다. 커피, 초콜릿, 파이팅 같은 말입니다. 둘째, 고유명사라서 공식 표기가 중요한 말입니다. 인명, 지명, 기업명, 작품명이 여기에 들어갑니다. 셋째, 아직 표기가 흔들리는 새말입니다. 이 경우에는 문맥과 독자를 생각해야 합니다. 시험 답안인지, 블로그 글인지, 광고 문구인지에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.

외래어 표기법 영어를 공부할 때 가장 손해 보는 방식은 단어장처럼 외우는 것입니다. ‘왜 coffee가 커피인가’, ‘왜 fighting이 파이팅인가’, ‘왜 cake가 케이크인가’를 한 번 이해하면 비슷한 단어가 나타났을 때 스스로 판단할 힘이 생깁니다. 우리말 속 외래어는 외국어이면서 동시에 이미 한국어의 일부입니다. 그래서 더더욱 원어 발음만 보지 말고, 한국어 문장 안에서 어떻게 자연스럽게 굳었는지를 함께 보아야 합니다. 표기는 규칙의 얼굴을 하고 있지만, 그 속에는 사람들이 오래 써 온 말의 습관이 들어 있습니다.