불규칙 활용 규칙 활용은 왜 다를까요?
수업 시간에 ‘듣다’를 ‘들어요’로 바꾼 학생이 ‘믿다’도 ‘밀어요’라고 적은 적이 있습니다. 둘 다 어간이 ‘ㄷ’으로 끝나니 같은 방식으로 바뀔 것 같았던 거지요. 그런데 ‘믿다’는 ‘믿어요’가 맞습니다. 불규칙 활용과 규칙 활용의 차이는 이런 자리에서 드러납니다.
모양이 바뀌면 모두 불규칙일까요?
용언은 동사와 형용사를 아울러 이르는 말입니다. ‘먹다’의 ‘먹-’처럼 뜻을 담은 부분을 어간, 뒤에 붙는 ‘-다’, ‘-어’ 같은 부분을 어미라고 합니다. 어간과 어미가 만나 형태가 달라지는 일을 활용이라고 하지요. ‘먹다, 먹고, 먹어’에서는 어간 ‘먹-’을 그대로 알아볼 수 있습니다.
그렇다고 어간의 글자가 사라지면 무조건 불규칙 활용인 것은 아닙니다. ‘살다’는 ‘사는 사람’, ‘삽니다’가 됩니다. 어간 끝의 ‘ㄹ’이 없어졌지만, ‘ㄴ’이나 ‘ㅂ’ 등 일정한 어미 앞에서 일관되게 일어나는 변화입니다. ‘쓰다→써’, ‘잠그다→잠가’에서 ‘ㅡ’가 빠지는 것도 마찬가지입니다. 같은 조건에서 변화를 예측할 수 있어 규칙 활용으로 봅니다.
국립국어원의 설명에서도 이 ‘예측 가능성’을 구분의 기준으로 삼습니다. 글자 하나가 달라졌는지만 볼 게 아니라, 같은 조건의 다른 말에도 그 변화가 적용되는지를 봐야 합니다.
‘듣다’는 ‘들어’, ‘믿다’는 ‘믿어’인 까닭
‘듣다’는 자음으로 시작하는 어미 앞에서 ‘듣고, 듣지’가 됩니다. 모음으로 시작하는 어미가 오면 ‘들어, 들으니’처럼 어간 끝 ‘ㄷ’이 ‘ㄹ’로 바뀝니다. 이를 ‘ㄷ 불규칙 활용’이라고 합니다. 반면 ‘믿다’는 ‘믿고, 믿어, 믿으니’로 활용합니다. 같은 ‘ㄷ’ 받침을 가졌어도 바뀌는 말과 바뀌지 않는 말이 있는 셈입니다.
이 차이를 보면 ‘불규칙’이라는 이름도 조금 덜 낯설어집니다. ‘듣다’의 활용형이 아무렇게나 정해진다는 뜻이 아닙니다. ‘듣다’가 ‘들어’로 바뀌는 조건은 분명합니다. 다만 모든 ‘ㄷ’ 받침 용언이 그 조건에서 똑같이 바뀌지는 않으므로, 어간의 마지막 글자만 보고 활용형을 결정할 수 없다는 뜻에 가깝습니다.
‘ㅅ’ 받침에서도 비슷한 일이 생깁니다. ‘짓다’는 ‘짓고’이지만 ‘지어’가 되고, ‘씻다’는 ‘씻고, 씻어’로 갑니다. 그래서 ‘지어 놓은 집’과 ‘씻어 놓은 그릇’에서 받침의 행방이 서로 다릅니다. 두 말을 나란히 놓으면 ‘ㅅ 불규칙 활용’을 이름보다 실제 쓰임으로 기억하기 쉽습니다.
‘도와’와 ‘불러’는 어디서 왔을까요?
‘돕다’를 ‘돕아’라고 쓰지 않는 것도 같은 원리입니다. ‘돕고’에서는 ‘ㅂ’이 남지만, 모음으로 시작하는 어미 앞에서는 ‘도와, 도우니’가 됩니다. ‘눕다’도 ‘눕고, 누워’로 바뀌지요. 그러나 ‘입다’는 ‘입고, 입어’입니다. ‘ㅂ 불규칙 활용’을 모든 ‘ㅂ’ 받침 말에 적용하면 ‘입어’를 잘못 쓰게 됩니다.
여기서 ‘도와’와 ‘도우니’의 차이도 눈여겨볼 만합니다. ‘돕다’는 ‘-아’나 ‘-았-’이 붙을 때 ‘도와, 도왔다’가 되지만, ‘-으니’가 붙으면 ‘도우니’가 됩니다. ‘ㅂ’이 바뀐다는 사실만 외우면 ‘도워’처럼 쓰기 쉽습니다. 어미까지 함께 보는 편이 정확합니다.
‘부르다→불러’에서는 어간 끝의 ‘르’가 달라집니다. ‘부르고’에서는 그대로지만 ‘-어’가 붙으면 앞 음절에 ‘ㄹ’이 하나 더해지고 ‘르’의 ‘ㅡ’는 없어져 ‘불러’가 됩니다. 이를 ‘르 불규칙 활용’이라고 부릅니다. 그렇다고 ‘르’로 끝나는 말이 모두 이렇게 변하지는 않습니다. ‘치르다’는 ‘시험을 치러’이지 ‘칠러’가 아닙니다.
기본형과 어미를 함께 보면 표기가 보입니다
글을 쓰다가 활용형이 헷갈리면 먼저 기본형으로 되돌려 보는 습관이 좋습니다. ‘들어’의 기본형은 ‘듣다’이고, ‘믿어’의 기본형은 ‘믿다’입니다. 다음으로 붙은 어미가 무엇인지 확인합니다. ‘듣고’와 ‘들어’의 차이는 뒤에 자음으로 시작하는 어미가 왔는지, 모음으로 시작하는 어미가 왔는지와 이어집니다.
색을 나타내는 말도 비교할 수 있습니다. ‘파랗다’는 ‘파랗고’이지만 ‘파래’가 됩니다. ‘ㅎ’이 줄고 어미까지 달라지는 ‘ㅎ 불규칙 활용’의 예입니다. 반면 ‘좋다’는 ‘좋고, 좋아’입니다. 받침이 같다는 이유만으로 ‘조애’라고 쓰지 않는 까닭이지요.
한글 맞춤법 제18항에는 활용할 때 형태가 달라지는 여러 사례가 제시되어 있습니다. 다만 그 조항에 나온 변화가 전부 문법에서 말하는 불규칙 활용인 것은 아닙니다. ‘ㄹ’ 탈락과 ‘ㅡ’ 탈락처럼 일정한 조건에서 일관되게 나타나는 변화도 함께 다룹니다. 규정의 항목과 문법 용어를 그대로 일대일로 묶지 않으면 혼동이 줄어듭니다.
학생에게 활용형을 설명할 때 저는 ‘어느 글자가 없어졌니?’보다 ‘같은 자리에 다른 말을 넣어도 그렇게 되니?’를 먼저 묻습니다. ‘듣다’ 옆에 ‘믿다’를, ‘짓다’ 옆에 ‘씻다’를 놓아 보면 외워야 할 말의 목록보다 변화가 일어나는 조건과 그 경계가 오래 남습니다.
