보조용언 띄어쓰기 문제는 왜 자꾸 헷갈릴까요?
얼마 전 학생이 칠판에 ‘문제를 풀어 봤다’고 쓰고는 ‘풀어봤다’로 고쳐야 하느냐고 물었습니다. 둘 중 하나에 빨간 줄을 그어야 할 것 같았나 봅니다. 그런데 이 경우에는 두 표기 모두 맞습니다. 보조 용언의 띄어쓰기가 어려운 까닭은 바로 여기에 있습니다. 원칙이 있으면서, 일정한 경우에는 붙여 쓰는 것도 허용하기 때문입니다.
‘보다’는 언제 눈으로 보는 일을 멈출까요?
‘영화를 보다’의 ‘보다’는 눈으로 대상을 보는 동사입니다. 반면 ‘문제를 풀어 보다’에서는 문제를 눈으로 본다는 뜻이 아닙니다. ‘풀다’라는 행동을 시험 삼아 한다는 뜻을 보탭니다. 이렇게 앞말의 뜻을 거드는 동사를 보조 용언이라고 합니다. ‘읽어 주다’의 ‘주다’는 남을 위해 읽는다는 뜻을, ‘꺼져 가다’의 ‘가다’는 꺼지는 일이 진행된다는 뜻을 더합니다.
말이 쓰이는 모습을 생각하면 이 규칙이 조금 편해집니다. ‘보다’가 원래 지닌 보는 행위에서 ‘한번 해 본다’는 시도의 뜻으로 쓰이듯, 익숙한 동사가 다른 동사 뒤에서 뜻을 거드는 것입니다. 뜻은 앞말과 가깝게 붙어 있지만 문법적으로는 각각 단어입니다. 그래서 한글 맞춤법 제47항은 보조 용언을 띄어 쓰는 것을 원칙으로 삼습니다. ‘풀어 보다’, ‘읽어 주다’, ‘꺼져 가다’가 먼저 떠올릴 표기입니다.
붙여 쓸 수 있다면 아무 때나 붙여도 될까요?
그렇지는 않습니다. 제47항은 일정한 구성에서 붙여 쓰기도 허용합니다. ‘풀어 보다’와 ‘풀어보다’, ‘읽어 주다’와 ‘읽어주다’가 그 예입니다. 앞말이 ‘-아/-어’로 이어지고 뒤의 말이 보조 용언으로 쓰였을 때입니다. ‘해 보다’와 ‘해보다’도 시도한다는 뜻이라면 둘 다 가능합니다. 어느 한쪽이 무조건 틀린 표기인 것은 아닙니다.
하지만 ‘-고’, ‘-지’, ‘-게’ 뒤에서도 같은 방식으로 붙일 수 있는 것은 아닙니다. ‘먹고 싶다’는 ‘먹고싶다’로 붙이지 않습니다. ‘가지 않고 있다’도 ‘않고있다’로 붙여 쓰지 않습니다. 앞말과 뒤의 말이 의미상 가까워 보인다는 이유만으로 공백을 없앨 수는 없는 셈입니다. 문장에서 어떤 연결 어미가 쓰였는지 먼저 보면 판단이 한결 쉬워집니다.
제가 학생 글을 볼 때는 허용 표기를 먼저 외우게 하기보다 ‘띄어 쓰면 맞는가’부터 확인하게 합니다. ‘문제를 풀어 봤다’는 원칙대로 쓴 문장입니다. 그다음에 ‘풀어봤다’도 허용되는지 따져 보면 됩니다. 허용을 원칙으로 착각하면 다른 문장에서도 무턱대고 붙이기 쉽습니다.
‘할 만하다’와 ‘할만하다’는 왜 둘 다 보일까요?
보조 용언이 늘 ‘-아/-어’ 뒤에 오는 것은 아닙니다. ‘그 일은 할 만하다’의 ‘만하다’는 할 가치가 있다는 뜻을 보탭니다. ‘비가 올 듯하다’의 ‘듯하다’는 추측의 뜻을 보탭니다. 이런 경우에도 ‘할 만하다’, ‘올 듯하다’가 원칙이고, ‘할만하다’, ‘올듯하다’가 허용됩니다. ‘일이 될 법하다’와 ‘일이 될법하다’도 같은 방식으로 볼 수 있습니다.
여기에는 의존 명사에서 이어진 형태가 있습니다. ‘만’, ‘듯’, ‘법’처럼 혼자 서기 어려운 말에 ‘하다’가 붙어 ‘만하다’, ‘듯하다’, ‘법하다’가 된 것입니다. 그러니 ‘할 만하다’를 볼 때 ‘만하다’ 전체가 앞의 ‘할’을 거든다고 생각하면 좋습니다. ‘할 만 하다’처럼 ‘만’과 ‘하다’ 사이를 떼는 표기는 이 구성에 맞지 않습니다.
다만 조사가 끼면 붙여 쓰던 자리가 달라집니다. ‘할 만은 하다’에서는 ‘은’이 들어갔으므로 ‘할만은 하다’처럼 붙이지 않습니다. ‘읽어도 보다’ 역시 ‘읽어보다’의 허용 표기를 그대로 적용할 수 없습니다. 작은 조사 하나가 단어의 경계를 드러내는 경우입니다.
길어진 말과 이미 굳어진 말은 어떻게 다를까요?
‘공부해 보아라’를 ‘공부해보아라’로 붙이는 것은 허용되지 않습니다. 국립국어원의 한글 맞춤법 해설은 앞의 본용언이 합성어나 파생어일 때, 보조 용언까지 붙이면 말이 지나치게 길어질 수 있다고 설명합니다. 다만 그런 용언이라도 활용한 앞말이 두 음절이면 붙여 쓸 수 있는 예외가 있습니다. ‘합성어 뒤는 언제나 띄어 쓴다’고만 외우면 다시 헷갈리는 이유입니다.
반대로 두 말처럼 보이지만 사전에 이미 한 단어로 오른 말도 있습니다. ‘친구를 도와드리다’의 ‘도와드리다’가 그렇습니다. 이때는 일반적인 보조 용언의 허용 규정으로 ‘도와 드리다’도 된다고 판단하면 곤란합니다. 국립국어원은 ‘도와드리다’를 한 단어로 처리합니다. 비슷하게 보이는 표현이라도 먼저 사전에 한 단어로 실려 있는지 확인해야 할 때가 있습니다.
‘책을 읽어 볼 만하다’처럼 보조 용언이 이어지면 더 복잡해 보입니다. 이 문장에서는 ‘읽어 볼 만하다’가 원칙이고 ‘읽어볼 만하다’도 가능합니다. 국립국어원은 보조 용언이 거듭 나타날 때 앞쪽 보조 용언만 붙여 쓸 수 있다고 설명합니다. 그래서 ‘읽어 볼만하다’처럼 뒤쪽만 붙이는 방식은 쓰지 않습니다.
교실에서는 띄어쓰기를 빈칸의 개수로 가르치기 쉽습니다. 하지만 ‘풀어 보다’의 ‘보다’가 무엇을 뜻하는지, ‘할 만하다’의 ‘만하다’가 어디에서 왔는지를 이야기하고 나면 학생들이 문장을 다르게 읽습니다. 저도 헷갈리는 표현을 만나면 먼저 띄어 쓰는 원칙으로 적고, 붙여 쓴 형태가 꼭 필요할 때 그 허용 범위를 확인합니다. 단어 사이의 한 칸은 뜻과 쓰임을 살피라는 표시처럼 느껴집니다.
