본용언 보조용언 띄어쓰기, 왜 헷갈릴까요?

얼마 전 학생이 ‘책을 읽어봤다’와 ‘책을 읽어 봤다’ 가운데 하나만 맞느냐고 물었습니다. 둘 다 본 적이 있으니 답답할 만합니다. 실제로 두 표기 모두 쓸 수 있습니다. 그런데 ‘책을 읽고있다’는 안 됩니다. 같은 보조 용언인데 왜 기준이 다를까요? 뒤에 오는 말이 어떤 일을 하는지부터 보면 띄어쓰기가 조금씩 풀립니다.

‘보다’가 눈으로 보는 일에서 멀어질 때

‘창밖을 보았다’에서 ‘보다’는 눈으로 대상을 살피는 동작을 나타냅니다. 문장의 중심이 되는 본용언이지요. 반면 ‘책을 읽어 보았다’에서는 실제로 눈으로 보는 일을 따로 말하지 않습니다. ‘읽다’라는 행동을 한 번 시도했다는 뜻을 ‘보다’가 보태 줍니다. 이때 ‘읽다’가 본용언, ‘보다’가 보조 용언입니다.

‘가다’도 비슷합니다. ‘학교에 간다’에서는 장소를 옮기지만, ‘불이 꺼져 간다’에서는 불이 어디로 걸어가는 게 아닙니다. 상태가 점차 변한다는 뜻이 더해진 것이지요. ‘숙제를 해 버렸다’의 ‘버리다’ 역시 물건을 내다 버리는 동작보다는 일이 끝났다는 느낌을 보탭니다. 보조 용언은 이렇게 본래의 구체적인 뜻에서 한 걸음 멀어져 앞말의 의미를 거듭니다.

이 차이를 먼저 가르치면 학생들이 두 용언을 무작정 붙이려 하지 않습니다. ‘먹어 보다’의 중심 행동은 먹는 것이고, ‘보다’는 그 행동에 덧붙는 말입니다. 두 말의 역할이 다르다는 사실이 띄어쓰기 원칙의 출발점입니다.

띄어 쓰는 것이 원칙인데 붙여 써도 되는 까닭

국립국어원이 제시한 한글 맞춤법 제47항은 보조 용언을 띄어 쓰는 것을 원칙으로 삼습니다. 보조 용언도 하나의 단어이기 때문입니다. 따라서 ‘읽어 보다’, ‘막아 내다’, ‘꺼져 가다’처럼 적으면 기본 원칙에 맞습니다.

다만 앞말과 보조 용언이 밀접하게 어울려 하나의 의미 단위처럼 쓰이는 경우가 있습니다. 그래서 ‘본용언+아/어+보조 용언’ 구성에서는 ‘읽어보다’, ‘막아내다’, ‘꺼져가다’처럼 붙여 쓰는 것도 허용합니다. ‘책을 읽어 보았다’와 ‘책을 읽어보았다’가 모두 가능한 이유입니다. 허용은 반드시 붙이라는 뜻이 아닙니다. 헷갈릴 때 띄어 쓰는 쪽을 먼저 떠올리면 좋습니다.

‘비가 올 듯하다’와 ‘비가 올듯하다’, ‘할 만하다’와 ‘할만하다’도 둘 다 가능합니다. 관형사형 뒤에 ‘듯하다’, ‘만하다’ 같은 보조 용언이 오는 경우입니다. 그런데 겉모습만 보고 모든 보조 용언에 이 허용을 넓혀서는 안 됩니다. ‘읽고 있다’, ‘먹고 싶다’처럼 ‘-고’로 이어진 구성은 띄어 씁니다. ‘읽고있다’와 ‘먹고싶다’를 위의 ‘읽어보다’와 같은 방식으로 처리하면 틀립니다.

앞말이 길거나 조사가 끼면 어떻게 쓸까요?

수업에서 ‘덤벼들어보아라’를 칠판에 쓰면 학생들도 한눈에 읽기 버겁다고 합니다. 여기서 ‘덤벼들다’는 합성 용언입니다. 국립국어원의 맞춤법 해설은 본용언이 합성어나 파생어인 경우 보조 용언과 결합한 형태가 지나치게 길어질 수 있어 띄어 쓴다고 설명합니다. ‘덤벼들어 보아라’, ‘쫓아내 버렸다’, ‘공부해 보아라’처럼 적습니다.

그렇다고 앞말이 세 음절이면 언제나 띄어 써야 한다는 뜻은 아닙니다. ‘깨뜨려 버렸다’와 ‘깨뜨려버렸다’는 모두 가능합니다. 앞말의 음절 수만 세는 방법은 여기서 어긋납니다. 먼저 앞의 본용언이 합성어나 파생어인지 살펴야 합니다. 또 그런 말이라도 활용한 꼴이 두 음절이면 ‘나가 버렸다/나가버렸다’, ‘구해 보았다/구해보았다’처럼 붙여 쓰는 것이 허용됩니다.

사이에 조사가 들어가면 경계가 더 분명해집니다. ‘책을 읽어도 보고’의 ‘도’는 앞말에 붙는 조사이므로 뒤의 ‘보고’를 붙일 수 없습니다. ‘그가 올 듯도 하다’도 ‘듯’ 뒤에 조사가 붙어 있으니 ‘하다’를 띄어 씁니다. ‘읽어보다’가 가능하다는 기억만으로 ‘읽어도보고’까지 붙여 쓰지 않도록 주의할 대목입니다.

사전에 한 단어로 실린 말도 확인해야 합니다

제47항의 원칙을 배운 뒤에도 ‘도와드리다’ 앞에서 다시 멈추게 됩니다. 국립국어원의 규정에는 ‘도와 드리다/도와드리다’가 나란히 제시되어 있지만, 그 아래 주석은 표준국어대사전에서 ‘도와드리다’를 한 단어로 처리하므로 붙여 써야 한다고 밝힙니다. 일반적인 허용 사례와 사전에 오른 한 단어를 구별해야 하는 이유입니다.

‘글씨가 지워진다’, ‘아이를 예뻐한다’도 붙여 씁니다. 이때의 ‘-어 지다’, ‘-어 하다’는 앞말의 성격을 바꾸어 한데 적는 경우입니다. 다만 ‘먹고 싶어 하다’처럼 ‘먹고 싶다’라는 구 전체에 ‘하다’가 결합하면 ‘싶어 하다’를 띄어 씁니다. 문장 속에서 어디까지가 한 덩어리인지 보아야 하는 셈이지요.

저는 학생들에게 붙여 쓸 수 있는 예를 외우기 전에 ‘뒤의 말이 독립된 동작인가, 앞의 행동에 뜻을 보태는가’를 먼저 묻습니다. 그다음 보조 용언이라면 띄어 쓰기를 기본으로 삼고, 붙여 쓰기가 허용되는 구성인지 확인합니다. 단어 사이의 간격은 글자 몇 칸의 문제가 아니라, 말들이 서로 어떤 관계를 맺는지 보여 주는 표시입니다.