못 갈 것 같다 띄어쓰기, 왜 모두 띄어 쓸까요?
얼마 전 학생이 수학여행 안내문에 ‘비가 오면 못갈것같다’고 적었습니다. 말로 하면 자연스러운데, 글에서는 어디서 끊어야 할지 모르겠다는 거였지요. 이 문장은 ‘못 갈 것 같다’로 씁니다. 네 덩어리 사이를 각각 띄는 까닭은 단순히 규칙이 세 개여서가 아닙니다. ‘못’, ‘갈’, ‘것’, ‘같다’가 저마다 맡은 일이 있기 때문입니다.
‘못’은 왜 ‘갈’에 붙지 않을까요?
‘못’은 뒤에 오는 동작이 이루어지지 않음을 나타내는 부사입니다. ‘못 가다’, ‘못 먹다’, ‘못 만나다’처럼 동사 앞에서 그 동작을 부정하지요. ‘갈’은 동사 ‘가다’에 관형형 어미 ‘-ㄹ’이 붙은 말입니다. 그러니 ‘못 갈’에서도 ‘못’과 ‘갈’은 서로 다른 단어로 띄어 씁니다.
‘감기에 걸려서 학교에 못 갈 것 같다’고 하면 가고 싶은 마음과 별개로 감기 때문에 가기 어렵다는 뜻이 됩니다. ‘일이 늦게 끝나서 모임에 못 갈 것 같다’도 마찬가지입니다. 반면 ‘안 갈 것 같다’는 문맥에 따라 가지 않겠다는 선택이나 가지 않을 것이라는 예상을 나타낼 수 있습니다. 두 표현의 차이는 띄어쓰기보다 먼저, 내가 무엇을 부정하고 있는지 생각하면 더 잘 보입니다.
빠르게 말하면 ‘못갈’이 한 덩어리처럼 들릴 때가 있습니다. 하지만 소리가 이어지는 것과 단어가 하나인 것은 다릅니다. ‘못갈것같다’처럼 들리는 말을 그대로 붙여 적으면, 말의 역할까지 한데 뭉개 버리게 됩니다.
‘갈 것’ 사이에는 왜 틈이 있을까요?
‘것’은 앞말의 꾸밈을 받아 쓰이는 의존 명사입니다. 여기서는 ‘갈’이 ‘것’을 꾸밉니다. 눈에 보이는 물건을 가리키는 경우가 아니어도, ‘갈 것’에서 ‘것’은 명사의 자리를 차지합니다. 한글 맞춤법 제42항은 의존 명사를 띄어 쓴다고 규정합니다. 그래서 ‘갈것’이 아니라 ‘갈 것’입니다.
이 대목은 ‘먹을 것’, ‘할 것’, ‘볼 것’으로 바꾸면 익숙해집니다. ‘먹을것’이라고 붙여 적지 않는 것처럼 ‘갈것’도 붙이지 않습니다. 앞말이 ‘것’을 꾸민다는 관계는 같으니까요. 학생들에게는 ‘것’ 앞에 ‘어떤?’을 넣어 보게 합니다. ‘어떤 것?’에 ‘갈 것’이라고 답할 수 있다면, ‘갈’과 ‘것’이 각각 일을 하고 있다는 점이 드러납니다.
여기서 ‘갈’의 ‘-ㄹ’은 뒤의 ‘것’을 꾸미도록 만드는 어미입니다. 따라서 ‘가 ㄹ 것’처럼 어미를 따로 떼지는 않습니다. 띄어 쓰는 자리는 어미와 동사 사이가 아니라 ‘갈’이라는 말과 의존 명사 ‘것’ 사이입니다.
‘것 같다’도 한 단어처럼 보이는데요
‘같다’는 형용사입니다. ‘못 갈 것 같다’에서는 앞의 내용을 확정하지 않고 짐작하는 뜻을 보탭니다. ‘것 같다’가 자주 함께 나온다고 해서 한 단어가 되는 것은 아닙니다. ‘것’은 명사, ‘같다’는 형용사이므로 ‘것같다’로 붙이지 않습니다.
예를 들어 ‘비가 올 것 같다’, ‘길이 막힐 것 같다’, ‘약속에 늦을 것 같다’를 읽어 보세요. ‘올 것’, ‘막힐 것’, ‘늦을 것’의 내용은 달라져도, 그 뒤에 ‘같다’를 띄어 쓰는 방식은 같습니다. 국립국어원도 ‘것’을 의존 명사로 설명하며 앞말과 띄어 쓰도록 안내합니다. ‘것 같다’ 전체를 외우기보다, 명사 ‘것’ 뒤에 형용사 ‘같다’가 온다고 이해하는 편이 오래갑니다.
대화에서는 ‘못 갈 거 같아’처럼 ‘것’을 ‘거’로 말하기도 합니다. 이때도 ‘거’와 ‘같아’는 띄어 씁니다. 다만 안내문이나 공적인 글에서는 ‘못 갈 것 같아요’라고 쓰면 문장이 차분하고 분명해집니다. 말투가 달라져도 각 말이 맡은 자리는 그대로입니다.
문장 속에서는 어떻게 쓰면 자연스러울까요?
친구에게는 ‘내일은 일이 있어서 못 갈 것 같아’라고 쓸 수 있습니다. 선생님께 보내는 메시지라면 ‘몸이 좋지 않아 내일 수업에 못 갈 것 같습니다’가 자연스럽습니다. 높임이나 문장 끝을 바꾸어도 ‘못 갈 것’ 사이의 띄어쓰기는 달라지지 않습니다.
흔한 표기를 나란히 놓으면 차이가 선명합니다.
- 못갈 것 같다 → 못 갈 것 같다
- 못 갈것 같다 → 못 갈 것 같다
- 못 갈 것같다 → 못 갈 것 같다
- 못갈것같다 → 못 갈 것 같다
띄어쓰기가 헷갈릴 때는 문장을 짧게 줄여 읽어 보는 것도 좋습니다. ‘못 가’, ‘갈 것’, ‘것 같다’. 어느 부분을 떼어 읽어도 앞뒤 말의 관계가 보입니다. 저는 교실에서 틀린 글자를 먼저 표시하기보다 학생이 하려던 말을 물어봅니다. ‘갈 수 없는 사정이 있구나’ 하고 뜻을 잡으면 ‘못’이 보이고, ‘갈 것으로 짐작하는구나’ 하고 읽으면 ‘것’과 ‘같다’가 제자리를 찾습니다. 표기는 그렇게 말의 뜻을 따라갈 때 더 오래 남습니다.
