눈곱 눈꼽 차이, 왜 쓰는 대로 읽지 않을까요?
얼마 전 학생의 글을 읽다가 ‘눈꼽만큼도 관심 없다’는 문장에 표시를 해 두었습니다. 학생은 고개를 갸웃했지요. “선생님도 눈꼽이라고 말하시잖아요.” 맞는 말입니다. 저도 그렇게 발음합니다. 다만 말할 때 나는 소리와 글로 적는 모양은 다를 수 있습니다. 이 차이를 알려면 먼저 ‘눈곱’이 어떤 말끼리 만났는지 보는 편이 빠릅니다.
눈곱의 ‘곱’은 어디서 왔을까요?
‘눈곱’은 ‘눈’과 ‘곱’이 합쳐진 말입니다. ‘곱’은 몸에서 나오는 끈끈한 물질을 가리키는 말이지요. 눈에서 나오는 끈끈한 분비물, 또는 그것이 말라붙은 것을 ‘눈곱’이라고 부르게 된 까닭이 여기에 있습니다. 처음부터 ‘눈꼽’이라는 한 덩어리의 말이 있었던 것으로 생각하면 받침 하나를 고르기가 어려워집니다. ‘눈’ 뒤에 ‘곱’이 붙었다고 생각하면 글자는 자연스럽게 ‘눈곱’이 됩니다.
국립국어원도 ‘눈곱’을 ‘눈’과 ‘곱’이 결합한 합성어로 설명합니다. 여기서 중요한 것은 ‘곱’의 첫 자음이 ㄱ이라는 점입니다. 눈으로 보는 대상의 이름 속에 그 말의 구성 요소가 남아 있는 셈이지요. 학생에게 이 이야기를 들려주면 ‘ㅂ인가, ㅃ인가’를 외우기보다 ‘곱’이라는 말을 떠올립니다. 이번에는 둘째 음절의 첫 자음 ㄱ과 ㄲ을 헷갈릴 일이 줄어듭니다.
그런데 왜 [눈꼽]이라고 들릴까요?
입으로 말할 때는 ‘눈곱’을 [눈꼽]이라고 발음합니다. ‘눈’ 뒤에 ‘곱’이 이어지면서 뒤의 ㄱ이 된소리 ㄲ으로 나는 것이지요. 그러니 ‘눈꼽’이라고 소리 낸 사람이 잘못 발음한 것은 아닙니다. 헷갈리는 지점은 그 소리를 글자에도 그대로 옮길 때 생깁니다.
국립국어원의 표준 발음법 제28항은 이런 합성어의 된소리 발음을 설명합니다. 표기에 사이시옷이 없어도 두 말 사이의 관계에 따라 뒤 단어의 첫소리가 된소리로 날 수 있다는 내용입니다. ‘눈곱’은 그 사례입니다. 적을 때는 말의 구성을 밝혀 ‘눈곱’, 읽을 때는 [눈꼽]. 두 모습이 각각 맡은 자리가 다릅니다.
비슷한 예로 ‘발바닥’을 떠올려 볼 수 있습니다. 글에는 ‘발바닥’이라고 적지만 [발빠닥]으로 읽지요. 그렇다고 ‘발빠닥’이라고 쓰지는 않습니다. ‘발’과 ‘바닥’이 만났다는 사실을 글자에 남겨 두기 때문입니다. ‘눈곱’도 이와 같이 보면 발음과 표기가 달라 보이는 이유가 조금 선명해집니다.
‘눈꼽’도 많이 쓰이는데 표준어일까요?
‘눈꼽’은 소리를 그대로 옮긴 표기입니다. 일상에서 자주 보이지만, 현재 표준 표기는 ‘눈곱’ 하나입니다. ‘눈꼽’이 표준어로 함께 인정된 것은 아닙니다. 어떤 말은 널리 쓰이면서 복수 표준어가 되기도 하지만, 이 낱말에는 그런 변화를 적용해 말하면 안 됩니다. ‘많이 쓰인다’와 ‘표준 표기다’는 같은 뜻이 아니니까요.
학생의 문장으로 돌아가면 ‘눈꼽만큼도 관심 없다’는 ‘눈곱만큼도 관심 없다’로 고쳐 적습니다. ‘눈곱이 끼다’, ‘눈곱을 떼다’, ‘눈곱만큼 작다’도 모두 같은 표기를 씁니다. 실제 눈에 낀 것을 말하든, 아주 적은 양을 비유하든 글자의 모양은 바뀌지 않습니다. 국립국어원의 한국어기초사전에도 ‘눈곱’의 뜻으로 눈의 분비물과 아주 작거나 적은 것을 나타내는 비유적 쓰임이 함께 실려 있습니다.
특히 ‘눈곱만큼’은 말할 때 한 번에 휙 지나가니 글을 쓰면서도 ‘눈꼽만큼’이라고 적기 쉽습니다. 그럴 때는 문장을 잠깐 끊어 ‘눈에서 나온 곱만큼’이라고 풀어 보면 됩니다. 비유 표현 안에서도 바탕이 되는 낱말은 여전히 ‘눈곱’입니다.
소리와 글자가 다를 때 무엇을 기억하면 좋을까요?
맞춤법을 배울 때 “틀렸으니 고쳐”라는 말만 들으면 다음 글에서 또 망설이게 됩니다. 학생도 처음에는 제 표시를 보고 발음을 고쳐야 하느냐고 물었습니다. 저는 발음은 그대로 두고, 글을 쓸 때 ‘눈’과 ‘곱’을 떠올리면 된다고 답했습니다. [눈꼽]이라는 소리는 자연스럽고, 그 소리를 담는 표준 글자는 ‘눈곱’이라는 이야기입니다.
우리가 쓰는 글에는 들리는 소리뿐 아니라 말이 만들어진 흔적도 남습니다. ‘눈곱’의 ㄱ은 바로 그 흔적입니다. 다음에 이 말을 적다가 잠깐 멈추게 된다면, 눈에 낀 작은 ‘곱’을 떠올려 보세요. 왜 그렇게 쓰는지 알게 된 글자는 오래 기억에 남습니다.
