눈곱 눈꼽 발음은 왜 쓰는 글자와 다를까요?
얼마 전 학생이 칠판에 ‘눈꼽을 떼다’라고 적었습니다. 제가 ‘눈곱’으로 고치자 바로 되묻더군요. “그런데 다들 눈꼽이라고 말하잖아요?” 맞는 말입니다. 이 단어는 소리만 듣고 적으면 틀리기 쉽습니다. 표기는 ‘눈곱’, 발음은 [눈꼽]이기 때문입니다.
‘눈곱’에는 왜 ‘곱’이 들어갈까요?
‘눈곱’은 ‘눈’과 ‘곱’이 합쳐진 말입니다. ‘곱’은 진득한 액이나 그것이 말라붙은 것을 가리키는 말로 쓰입니다. 눈가에 생긴 것을 ‘눈의 곱’이라고 부른 셈이지요. 국립국어원도 ‘눈곱’을 두 말이 결합한 합성어로 설명합니다.
이렇게 낱말의 속을 들여다보면 ‘곱’을 ‘꼽’으로 적기 어려운 이유가 보입니다. 발음할 때 둘째 음절이 거세게 들리더라도, 글로 적을 때는 원래 결합한 말의 모습을 살립니다. ‘눈꼽’이라는 표기는 들리는 소리를 충실히 옮긴 결과지만, 현재의 표준 표기는 아닙니다.
수업에서는 두 칸을 그려 ‘눈 | 곱’이라고 적어 둡니다. 그러고 나서 소리 내어 읽으면 학생들이 [눈꼽]이라고 말합니다. 눈으로 확인한 낱말의 구성과 귀로 들은 소리가 다를 수 있다는 사실을 이 짧은 말 하나가 잘 보여 줍니다.
그렇다면 [눈꼽]이라는 발음은 틀렸을까요?
아닙니다. [눈꼽]이 표준 발음입니다. ‘눈곱’을 글자대로 [눈곱]이라고 읽어야 맞는 것도 아닙니다. ‘눈’ 뒤에 ‘곱’이 붙으면서 ‘곱’의 첫소리 ㄱ이 된소리 ㄲ으로 나는 것이지요. 그래서 글에는 ‘눈곱을 닦다’라고 쓰고, 입으로는 [눈꼽]이라고 말합니다.
국립국어원은 이 발음을 표준 발음법 제28항으로 설명합니다. 합성어에서 앞말과 뒷말 사이의 관계 때문에, 표기에 사이시옷이 없어도 뒷말의 첫소리가 된소리로 나는 경우를 다룬 조항입니다. ‘눈곱’에서는 눈에 생긴 곱이라는 관계가 이어지고, 뒷말의 ㄱ이 [ㄲ]으로 들립니다.
여기서 ‘된소리로 발음한다’와 ‘된소리로 적는다’를 구별해야 합니다. [눈꼽]이라는 발음이 자연스럽고 바르다는 사실이 곧 ‘눈꼽’이라는 표기를 허용한다는 뜻은 아닙니다. 발음의 기준과 표기의 기준을 각각 적용한 결과가 ‘눈곱[눈꼽]’입니다.
왜 ‘눈ㅅ곱’처럼 사이시옷을 적지 않을까요?
제28항의 설명에 ‘사이시옷’이 등장하니 표기에도 ㅅ을 넣어야 할 것처럼 느껴질 수 있습니다. 그런데 이 조항은 표기상 사이시옷이 없더라도 된소리로 발음하는 합성어를 설명합니다. ‘눈곱’은 바로 그런 예입니다. 발음에 된소리가 난다는 이유만으로 글자 사이에 ㅅ을 보태지 않습니다.
비슷한 말로 ‘눈살’이 있습니다. ‘눈살을 찌푸리다’라고 쓰지만 읽을 때는 [눈쌀]이라고 하지요. ‘눈살’을 ‘눈쌀’로 적지 않듯, ‘눈곱’도 발음에 끌려가 ‘눈꼽’으로 적지 않습니다. 두 말 모두 앞부분의 ‘눈’과 뒤에 붙은 말의 모습을 확인하면 표기가 한결 분명해집니다.
‘발바닥[발빠닥]’도 함께 떠올릴 만합니다. 우리는 발음할 때 [발빠닥]이라고 자연스럽게 말하면서도 ‘발빠닥’이라고 적지는 않습니다. 다만 모든 합성어의 뒷말이 언제나 된소리로 나는 것은 아닙니다. 처음 보는 단어에 이 방식을 기계적으로 적용하기보다, 헷갈리는 말의 표준 발음을 확인하는 편이 정확합니다.
실제로 쓸 때는 어떻게 구별하면 좋을까요?
문장 안에서 한 번 써 보면 기억에 남습니다. ‘아침에 눈곱이 끼었다’, ‘아이의 눈곱을 닦아 주었다’처럼 적습니다. 대화에서는 [눈꼽]으로 들려도 문자 메시지나 공책, 안내문에는 ‘눈곱’이라고 쓰는 것입니다. 누군가 ‘눈꼽’이라고 말했다고 발음부터 고쳐 줄 필요는 없습니다.
학생들에게는 ‘눈의 곱’이라는 짧은 단서를 남겨 줍니다. 시험장에서 [눈꼽]이라는 소리만 떠오를 때도 ‘눈’ 뒤에 붙은 말이 ‘곱’이었다는 기억을 꺼낼 수 있어서입니다. 틀린 표기를 여러 번 지우는 것보다, 왜 그런 글자를 쓰는지 한 번 이해하는 쪽이 오래갑니다.
말은 입에서 먼저 익숙해지고, 글자는 그 말이 어떻게 이루어졌는지를 보여 주기도 합니다. ‘눈곱’은 둘이 어긋나는 듯 보여도 저마다의 기준을 따르는 단어입니다. 그래서 저는 학생이 [눈꼽]이라고 말하면 그대로 듣고, ‘눈꼽’이라고 적으면 조용히 ‘곱’이라는 말부터 들려줍니다.
