다르다 틀리다 구분 방법은 왜 헷갈릴까요?

얼마 전 학생이 친구의 발표를 듣고 “제 생각은 좀 틀려요”라고 했습니다. 무슨 뜻인지 알아듣기는 했지요. 그런데 학생에게 제가 물었습니다. “네 생각이 잘못됐다는 뜻이니, 아니면 친구와 같지 않다는 뜻이니?” 학생은 잠깐 멈추더니 “같지 않다는 뜻이요”라고 답했습니다. 그럴 때 쓸 말은 ‘다르다’입니다.

‘다르다’와 ‘틀리다’는 말소리도 비슷하지 않은데 자주 뒤섞입니다. 두 단어를 외워서 가르려 하면 대화 중에 또 헷갈리지요. 저는 학생들에게 먼저 무엇과 무엇을 비교하는지, 맞고 그름을 판단하는지 생각해 보라고 합니다.

두 대상을 견주면 ‘다르다’

‘다르다’는 비교하는 두 대상이 서로 같지 않다는 뜻입니다. 저와 동생의 입맛이 다를 수 있고, 같은 소설을 읽어도 느낀 점이 다를 수 있습니다. 어느 쪽이 옳은지 판정할 필요가 없어도 쓸 수 있는 말이지요.

국립국어원의 표준국어대사전은 ‘다르다’를 형용사로 풀이합니다. 무엇이 다른지는 말할 수 있지만, 다르다는 사실만으로 한쪽에 잘못이 생기지는 않습니다. “두 사람의 의견이 다르다”는 두 의견이 같지 않다는 말입니다. “우리 반과 옆 반의 시간표가 다르다”도 마찬가지입니다. 시간표 두 개를 나란히 놓고 차이를 확인하는 장면을 떠올리면 쉽습니다.

‘다른 색’, ‘다른 방법’에서 쓰는 ‘다른’도 익숙하지요. 빨간색과 파란색이 다르다고 해서 파란색이 잘못된 색은 아닙니다. 어떤 방법이 내 방법과 다르다는 말 역시 그 방법이 실패했다는 판정은 아닙니다. 이처럼 비교만 하는 문장이라면 대개 ‘다르다’가 들어갑니다.

기준에서 어긋나면 ‘틀리다’

반면 ‘틀리다’는 셈이나 사실 등이 그르게 되거나 어긋난다는 뜻으로 씁니다. “계산이 틀렸다”, “날짜를 틀리게 적었다”, “그 설명은 사실과 달라서 틀렸다”처럼 정답이나 확인할 수 있는 기준이 있을 때 자연스럽습니다. 7 곱하기 8을 54라고 썼다면 답이 틀린 것입니다. 서로 다른 답 두 개가 있다는 사실만 말하는 데서 그치지 않고, 계산 결과가 기준에 맞지 않기 때문이지요.

여기서 ‘틀리다’는 동사입니다. 실제 말에서는 “틀린 답”, “틀렸어”처럼 활용해 씁니다. ‘다르다’가 대상 사이의 차이를 나타내는 말이라면, ‘틀리다’는 어떤 내용이 기준에 어긋났다고 판단하는 말입니다. 물론 기준이 분명하지 않은 일까지 쉽게 ‘틀렸다’고 단정하면 상대의 생각을 평가하는 말로 들릴 수 있습니다.

가령 “그 사람은 나와 생각이 틀려”라고 말하면 두 뜻이 섞입니다. 단순히 생각이 같지 않다면 “나와 생각이 달라”라고 하면 됩니다. 상대가 제시한 통계 수치가 실제 자료와 어긋났다면 “그 수치는 틀렸어”라고 말할 수 있지요. 무엇을 비교하고 무엇을 검증하는지에 따라 단어가 달라집니다.

같은 ‘의견’도 문맥에 따라 달라집니다

수업에서 “의견이 틀리다는 말은 언제나 잘못인가요?”라는 질문을 받곤 합니다. 꼭 그렇지는 않습니다. “친구와 내 의견이 다르다”는 서로 생각이 같지 않다는 뜻입니다. 하지만 누군가 “한글은 19세기에 처음 만들어졌다”라고 주장했다면, 그 의견은 확인 가능한 역사적 사실과 어긋납니다. 이때는 “그 의견은 틀렸다”라고 할 수 있습니다.

같은 ‘의견’이라는 말을 앞에 두어도 뒤의 판단은 같지 않습니다. 다른 사람과 비교하는가, 사실에 비추어 판단하는가가 구분의 기준입니다. 국립국어원도 ‘의견이 틀리다’가 사실에 어긋난다는 뜻일 때와, 다른 사람의 의견과 같지 않다는 뜻일 때를 나누어 설명합니다. 뒤의 뜻이라면 ‘의견이 다르다’가 알맞습니다.

“답이 다르다”와 “답이 틀리다”도 함께 생각해 볼 만합니다. 두 학생이 서로 다른 숫자를 적었다면 우선 답이 다릅니다. 채점한 뒤 정답과 맞지 않는 답은 틀린 답이 됩니다. ‘다르다’가 언제나 맞고 ‘틀리다’가 언제나 나쁜 표현인 것은 아닙니다. 문장이 말하려는 장면이 서로 다른 것이지요.

‘틀린 그림 찾기’라고 익숙하게 말하는 까닭

어릴 때부터 ‘틀린 그림 찾기’라는 말을 많이 들었습니다. 그래서 두 그림의 차이를 찾는 놀이에도 ‘틀리다’를 쓰기 쉽습니다. 그러나 그림 두 장에서 달라진 부분을 찾는 놀이를 가리킨다면 ‘다른 그림 찾기’가 알맞습니다. 국립국어원도 이 경우 두 그림을 비교하는 것이므로 ‘다른 그림 찾기’를 권합니다.

그렇다고 눈에 익은 표현을 쓴 사람을 대화마다 고쳐 줄 필요는 없겠습니다. 왜 그렇게 말하는지는 이해할 수 있으니까요. 다만 글을 쓰거나 학생에게 뜻을 설명할 때는 한 번 더 따져 보면 좋습니다. 두 그림 중 하나에 사실과 어긋난 내용이 있어 그것을 찾아내는 활동이라면 ‘틀린 그림’이라는 말도 그 문맥에서는 가능할 것입니다. 중요한 것은 놀이 이름을 기계적으로 바꾸는 일이 아니라, 그림의 차이를 찾는지 오류를 찾는지 분명히 하는 일입니다.

학생이 “제 생각은 좀 틀려요”라고 말했을 때 제가 바로 답을 고쳐 주지 않은 이유도 여기에 있습니다. 학생 스스로 뜻을 짚으면 다음에는 문장을 고를 수 있습니다. 말의 기준을 알면 표현도 한결 정확해집니다. 생각이 같지 않을 때는 ‘다르다’, 확인할 수 있는 기준에 어긋날 때는 ‘틀리다’. 두 말 사이의 거리는 그 장면을 떠올리는 순간 또렷해집니다.