한자 필순 연습은 왜 글자 모양부터 봐야 할까요?
얼마 전 수업에서 한 학생이 口를 그럴듯하게 써 놓고는 “몇 획인지 모르겠어요”라고 했습니다. 네모를 닫힌 선 하나로 본 거지요. 다른 학생은 반대로 네 변을 하나씩 세어 4획이라고 했습니다. 한자 필순 연습이 어려운 까닭이 여기에 있습니다. 완성된 모양만 보면 붓이 어디서 시작해 어떻게 움직였는지 보이지 않습니다.
네모난 口는 왜 3획일까요?
口는 ‘입 구’입니다. 글자의 바깥 모양이 입처럼 보인다는 데서 출발한 글자이지요. 그런데 네모처럼 생겼다고 해서 네 획으로 쓰지는 않습니다. 왼쪽 세로획을 먼저 쓰고, 위쪽 가로획에서 꺾어 오른쪽 세로획까지 한 번에 씁니다. 아래쪽 가로획을 그어 닫습니다. 꺾인 선도 붓을 떼지 않고 이어 썼으므로 한 획입니다.
아이들에게 口를 가르칠 때 저는 숫자 3부터 외우게 하지 않습니다. 첫 획을 쓴 뒤 글자의 어디가 비어 있는지 보게 합니다. 두 번째 획에서 윗부분과 오른쪽이 생기고, 마지막 획에서 아래가 닫힙니다. 이렇게 쓰는 과정을 따라가면 왜 3획인지도 함께 기억됩니다. 획수는 완성된 글자의 선분 개수가 아니라, 정해진 방식으로 붓을 움직인 횟수와 연결됩니다.
같은 口가 들어간 글자를 볼 때도 도움이 됩니다. ‘인구(人口)’의 口를 따로 알아보면 낯선 한자어 속에서도 익숙한 부분이 눈에 들어옵니다. 한 글자를 쓰는 연습이 읽는 연습으로 이어지는 순간입니다.
필순의 큰 흐름은 글자의 짜임에 있습니다
한자 필순에는 자주 만나는 흐름이 있습니다. 위아래로 놓인 부분은 대체로 위에서 아래로, 나란히 놓인 부분은 왼쪽에서 오른쪽으로 씁니다. 가로획과 세로획이 만날 때는 가로획을 먼저 쓰는 경우가 많습니다. 교육부의 한문 교과서에서도 이런 원칙을 필순의 출발점으로 제시합니다. 다만 ‘항상’이라는 말은 조심해야 합니다. 글자에 따라 가운데를 먼저 쓰거나 둘레를 마지막에 닫는 등 구체적인 순서를 따져야 합니다.
林을 보면 왼쪽 木을 쓴 뒤 오른쪽 木으로 넘어갑니다. 木 하나는 가로획, 세로획, 왼쪽으로 뻗는 획, 오른쪽으로 뻗는 획의 순서로 씁니다. 그래서 林은 8획입니다. 글자를 통째로 외우는 대신 ‘木이 왼쪽에 하나, 오른쪽에 하나’라고 보면 손이 움직일 순서를 짐작하기 쉽습니다.
休도 비슷합니다. 왼쪽의 사람 인 변 亻을 쓰고 오른쪽의 木을 씁니다. 모두 6획이지요. 사람과 나무를 함께 떠올리면 ‘쉴 휴’의 뜻을 기억하는 데 보탬이 됩니다. 다만 이런 그림 이야기는 기억을 돕는 설명과 글자의 실제 형성 역사를 구별해서 들어야 합니다. 뜻풀이가 편하다고 해서 모든 글자의 유래를 눈에 보이는 모양만으로 단정할 수는 없습니다.
손으로 쓰기 전에 눈으로 나누어 봅니다
연습할 글자를 만나면 저는 먼저 세 가지를 묻습니다. 어느 부분이 먼저 놓였는지, 같은 모양이 반복되는지, 마지막에 닫아야 할 획이 있는지입니다. 口에서는 아래 가로획이 마지막이라는 점을, 林에서는 木이 두 번 반복된다는 점을 찾습니다. 休에서는 왼쪽의 亻과 오른쪽의 木을 나눠 봅니다. 이 정도만 해도 막연히 획을 따라 그릴 때보다 글자의 구조가 또렷해집니다.
그다음에는 필순을 보며 한 번 천천히 쓰고, 자료를 가린 채 다시 씁니다. 첫 번째 쓰기는 길을 확인하는 과정이고, 두 번째 쓰기는 그 길을 스스로 찾는 과정입니다. 헷갈린 획이 있다면 글자 전체를 여러 줄 베끼기보다 바로 그 지점에서 멈춰 확인합니다. 예를 들어 口의 두 번째 획을 두 획으로 나누어 썼다면, 꺾이는 부분만 다시 따라가 보는 편이 오류를 찾기 쉽습니다.
필순 자료마다 세부 안내가 달라 당황할 때도 있습니다. 한문교육용 기초한자의 필순을 다룬 연구에서도 일반 원칙만으로 순서를 확정하기 어려운 글자가 있음을 짚습니다. 따라서 연습책이나 수업에서 제시한 필순을 우선 확인하고, 다른 자료와 차이가 보이면 글자의 형태와 적용한 기준을 함께 살피는 것이 좋습니다. 한 가지 원칙으로 모든 글자를 억지로 설명하려 들면 오히려 기억이 흐려집니다.
한자어까지 읽어야 글자가 오래 남습니다
필순 연습을 쓰기에서 끝내면 손은 글자를 기억해도 눈은 그 글자가 쓰이는 자리를 놓치기 쉽습니다. 口를 쓴 뒤에는 인구(人口)를, 林을 쓴 뒤에는 산림(山林)을, 休를 쓴 뒤에는 휴식(休息)을 읽어 봅니다. ‘입 구’, ‘수풀 림’, ‘쉴 휴’라는 훈과 음이 실제 낱말과 이어집니다. 한자어를 읽다가 다시 글자 모양을 떠올리는 식으로 배운 것을 되짚을 수 있습니다.
수업에서는 하루에 글자 세 개만 골라 연습해도 충분하다고 말하곤 합니다. 口, 林, 休를 쓴다면 각 글자의 짜임을 말로 설명하고, 필순을 확인해 쓰고, 한자어 하나씩 읽는 순서로 진행합니다. 세 글자를 열 번씩 급히 쓰는 것보다 어디서 붓을 떼는지 한 번 정확히 알아차리는 일이 낫습니다. 다음 날에는 종이를 보기 전에 먼저 써 보고, 막힌 글자만 다시 확인하면 됩니다.
한자를 배울 때 손이 기억하는 것과 눈이 이해하는 것은 따로 움직이지 않습니다. 口의 아래를 왜 마지막에 닫는지, 林의 두 木을 왜 왼쪽부터 쓰는지 알면 필순은 외워야 할 숫자 줄이 아니라 글자가 만들어지는 길이 됩니다. 저는 그 길을 설명할 수 있는 학생이 오래 기억한다고 느낍니다.
