외래어 표기법 문제는 왜 자꾸 헷갈릴까요?

수업 시간에 ‘로봇’과 ‘로보트’ 중 하나를 고르게 하면 손이 갈립니다. ‘케이크’를 배운 학생은 로봇도 ‘로보트’처럼 끝에 모음을 붙여야 할 것 같다고 말합니다. 그럴듯한 생각입니다. 외래어 표기법 문제는 익숙한 단어 하나의 표기를 다른 단어에 그대로 옮길 때 자주 틀리거든요.

저는 정답에 동그라미를 치기 전에 원래 말의 소리와 한글로 적을 때의 약속을 함께 이야기합니다. 왜 ‘로봇’은 받침으로 끝나고 ‘케이크’에는 ‘으’가 들어가는지 알면, 다음 문제에서도 스스로 판단할 실마리가 생깁니다.

외국어 소리를 한글에 그대로 옮길 수 있을까요?

영어의 f나 v처럼 우리말에 똑같이 대응하는 소리가 없는 자음이 있습니다. 외국어의 발음을 있는 그대로 적으려 한다면 한글에 없는 글자까지 필요해지겠지요. 하지만 우리말 속에 들어온 단어는 한글의 현용 자모로 적습니다. ‘coffee’가 우리 글에서 ‘커피’가 되는 까닭도 여기에 있습니다.

국립국어원의 외래어 표기법에는 표기를 판단할 때 붙잡을 만한 기본 원칙이 있습니다. 외래어는 현용 24자모로 적고, 받침에는 ㄱ·ㄴ·ㄹ·ㅁ·ㅂ·ㅅ·ㅇ만 씁니다. 파열음을 적을 때는 된소리를 쓰지 않는 것이 원칙입니다. 그래서 ‘까스’, ‘뻐스’가 아니라 ‘가스’, ‘버스’라고 적습니다. 실제로 말할 때 첫소리를 세게 내는 사람도 있지만, 개인의 발음 습관이 곧 표기가 되지는 않습니다.

여기서 ‘원칙’이라는 말을 놓치면 또 틀립니다. 외래어 표기법은 이미 굳어진 말의 관용도 존중합니다. 새로 만난 단어에 규칙을 적용하는 일과 오래전부터 쓰여 온 단어의 표기를 확인하는 일은 함께 가야 합니다. ‘귀에 이렇게 들리니까’ 또는 ‘영어 철자가 이러니까’라는 한 가지 이유만으로 답을 고르기 어려운 까닭입니다.

로봇은 받침인데 케이크는 왜 다를까요?

‘robot’은 ‘로봇’, ‘shop’은 ‘숍’입니다. 두 말의 끝에 있는 자음은 짧은 모음 뒤에 옵니다. 영어를 한글로 적는 세칙에서는 이런 경우 끝의 무성 파열음인 p·t·k를 받침으로 적습니다. ‘로보트’나 ‘쇼프’처럼 매번 모음을 덧붙이지 않는 이유입니다.

반면 ‘cake’는 ‘케이크’, ‘tape’는 ‘테이프’입니다. 끝의 자음 앞에 긴 모음이나 이중 모음이 오면 ‘으’를 붙여 적습니다. ‘케익’, ‘테입’이 짧고 익숙해 보여도 규범 표기는 아닙니다. 두 낱말 모두 원어의 철자 끝에 e가 보이지만, 표기를 가르는 기준은 그 글자의 모양이 아니라 발음 구조입니다.

그렇다고 ‘짧은 모음 뒤면 언제나 받침’이라고 외우면 곤란합니다. ‘set’은 관용에 따라 ‘세트’로 적습니다. ‘로봇·숍’과 ‘케이크·테이프’를 비교해 원리를 잡되, 이미 굳어진 표기는 따로 확인해야 합니다. 제가 학생들에게 단어 한 개보다 단어 두 개를 나란히 보여 주는 것도 이 때문입니다. 같은 규칙이 적용되는 자리와 예외가 생기는 자리가 눈에 들어옵니다.

철자와 익숙한 발음이 답을 흐릴 때

‘juice’를 보고 ‘쥬스’라고 쓰는 경우가 많습니다. 원어에서 j 뒤에 u가 있으니 한글에서도 두 글자의 모양을 살리고 싶어집니다. 그러나 표준 표기는 ‘주스’입니다. ‘leisure’도 ‘레져’가 아니라 ‘레저’입니다. 영어 글자를 차례로 한글로 바꾸는 방식으로는 맞힐 수 없는 문제들입니다.

‘fighting’에서 온 응원 말은 ‘파이팅’입니다. ‘화이팅’이 입에 붙었다는 사람도 많지요. 그래도 이 경우 영어 f 소리는 외래어 표기법에 따라 ‘ㅍ’으로 적습니다. ‘프라이’를 ‘후라이’라고 쓰기 쉬운 것도 비슷한 까닭입니다. 평소에 자주 들었다는 사실과 규범 표기가 같지는 않습니다.

가게 진열대에서는 ‘악세사리’라는 글자를 종종 봅니다. 규범 표기는 ‘액세서리’입니다. ‘accessory’의 영어 철자를 눈으로 훑거나 주변에서 많이 본 간판을 떠올리는 것만으로는 정확한 표기를 찾기 어렵습니다. ‘메세지’ 대신 ‘메시지’, ‘초콜렛’ 대신 ‘초콜릿’을 적는 것도 마찬가지입니다. 낯익은 글자보다 해당 단어의 굳어진 표기를 확인하는 편이 확실합니다.

문제 앞에서 무엇부터 확인하면 좋을까요?

외래어 표기법 문제를 풀 때는 먼저 원어를 확인합니다. 그런 다음 틀리기 쉬운 자리가 첫소리인지, 받침인지, 모음인지 짚어 봅니다. ‘로봇/로보트’라면 끝 자음 앞의 모음을 보고, ‘파이팅/화이팅’이라면 f를 어떻게 적는지 떠올리는 식입니다. 서로 다른 이유로 갈리는 답을 무턱대고 한 규칙에 묶지 않는 것이 중요합니다.

• 로봇/로보트: 끝 자음이 짧은 모음 뒤에 오는지를 본다.
• 케이크/케익: 끝 자음 앞의 이중 모음과 ‘으’의 표기를 본다.
• 가스/까스: 파열음 표기에 된소리를 쓰는지를 본다.
• 파이팅/화이팅: 원어의 f를 한글로 어떻게 적는지를 본다.

원칙으로 설명하기 어렵거나 두 표기가 모두 익숙하다면 국립국어원의 외래어 표기 용례와 사전을 확인하는 것이 좋습니다. 특히 새로 들어온 말은 쓰임이 자리 잡는 동안 표기가 흔들릴 수 있습니다. 사람들이 자주 쓴다는 이유만으로 곧바로 틀렸다고 몰아붙일 필요도, 많이 보인다는 이유만으로 규범 표기라고 단정할 필요도 없습니다.

학생이 ‘로봇’의 끝소리를 이해한 뒤 ‘케이크’에서 잠시 멈춰 생각하는 모습을 보면 반갑습니다. 외래어 표기법 문제의 답을 외운 것보다, 서로 다른 말에 어떤 기준을 적용해야 하는지 따져 보기 시작했다는 뜻이니까요. 그렇게 익힌 표기는 다음에 낯선 단어를 만났을 때도 오래 남습니다.