봄볕 며느리 속담에는 왜 딸도 나올까요?

얼마 전 수업에서 봄볕 이야기가 나오자 한 학생이 물었습니다. “날씨가 좋은데 왜 며느리를 밖에 내보내는 게 나쁜 뜻이에요?” 봄볕이 따뜻하게 느껴지는 요즘에는 충분히 할 만한 질문입니다. 이 속담은 햇볕의 성질만 알면 반쪽밖에 읽지 못합니다. 며느리와 딸을 다르게 대하던 시선까지 함께 봐야 뜻이 드러납니다.

봄볕에는 며느리, 가을볕에는 딸인 까닭

흔히 “봄볕에는 며느리를 내보내고 가을볕에는 딸을 내보낸다”라고 말합니다. 봄에는 며느리에게 바깥일을 시키고, 가을에는 딸을 밖에 보낸다는 이야기입니다. 같은 햇볕 아래 서 있는 사람을 계절에 따라 바꾸어 놓은 데 이 말의 묘미가 있습니다.

봄볕은 포근해 보여도 오래 쬐면 살갗이 타거나 거칠어지기 쉽다고 여겼습니다. 반면 선선한 가을볕은 상대적으로 부드럽게 느꼈지요. 그래서 이 속담은 시어머니가 며느리보다 자기 딸을 더 아낀다는 뜻으로 쓰였습니다. “봄에 일하고 가을에 쉰다”는 농사 일정 자체를 설명하는 말이 아닙니다. 누구에게 덜 좋은 몫을 주는가에 초점이 있습니다.

예를 들어 한 사람에게는 볕이 강한 시간에 마당 일을 맡기고, 다른 사람에게는 날이 선선해진 뒤에 가벼운 일을 맡긴다고 해 봅시다. 겉으로는 둘 다 일을 했지만 대우는 같지 않습니다. 속담은 바로 그 차이를 봄볕과 가을볕으로 눈에 보이게 만들었습니다.

따뜻한 봄볕이 왜 달갑지 않았을까요?

봄에는 겨우내 실내에서 지내다가 바깥 활동이 늘어납니다. 바람은 아직 서늘해서 볕까지 약하다고 느끼기 쉽지만, 피부가 받는 자외선은 체감 온도만으로 판단할 수 없습니다. 기상청도 봄철 자외선에 주의하도록 안내합니다. 선선한 날 밭일이나 길 걷기를 오래 하고 돌아왔는데 얼굴이 붉어진 경험을 떠올리면, 옛사람들이 봄볕을 경계한 감각을 이해하기 어렵지 않습니다.

그렇다고 이 속담을 ‘봄의 모든 날이 가을의 모든 날보다 위험하다’는 과학 공식처럼 읽을 필요는 없습니다. 자외선은 날짜와 시간, 구름의 양, 머무는 장소에 따라 달라집니다. 맑은 가을 한낮의 햇볕도 오래 받으면 부담스럽습니다. 속담은 계절을 세밀하게 측정한 보고서가 아니라, 사람들이 일상에서 되풀이해 느낀 차이를 짧게 엮은 말입니다.

이 대목에서 학생들이 자주 묻는 말이 있습니다. “봄볕이 정말 그렇게 따가우면 여름볕은 왜 안 나오나요?” 여름볕은 누구나 뜨겁다고 압니다. 오히려 따뜻하고 순해 보이는 봄볕에 살갗이 탄다는 반전이 있어야, 며느리와 딸에게 돌아가는 대우의 차이가 더 또렷해집니다. 속담은 설명을 길게 늘어놓는 대신 대비가 잘 보이는 두 계절을 골랐습니다.

햇볕을 ‘쬐다’와 ‘쪼이다’는 어떻게 쓸까요?

이 속담을 적다 보면 뜻보다 표기에서 먼저 멈추는 분도 있습니다. ‘봄볕을 쬐다’가 맞는지, ‘봄볕을 쪼이다’가 맞는지 헷갈리는 것이지요. 국립국어원의 표준어 규정 제18항은 ‘볕을 쬐다’와 ‘볕을 쪼이다’를 모두 인정합니다. 둘 중 하나를 무조건 틀렸다고 고칠 이유가 없습니다.

다만 ‘쬐이다’는 구별해야 합니다. ‘쬐다’에 ‘이’를 덧붙여 ‘쬐이다’라고 쓰기 쉽지만, 국립국어원 규정 해설은 이를 표준어로 인정하지 않는다고 밝힙니다. ‘볕을 쬐었다’, ‘볕을 쪼였다’처럼 쓰면 됩니다. 속담을 인용한 글에서 ‘쬐인다’라는 표기를 만났더라도, 그 글의 표기까지 표준어의 기준으로 삼을 수는 없습니다.

‘봄볕’도 붙여 씁니다. ‘봄’과 ‘볕’이 합쳐져 한 계절의 햇볕을 가리키는 말이 되었기 때문입니다. 같은 방식으로 ‘가을볕’이라고 씁니다. 봄볕 며느리 속담을 검색할 때는 짧은 꼴인 “봄볕은 며느리, 가을볕은 딸”도 보이지만, 뜻을 설명할 때는 누가 누구를 밖에 내보내는지 풀어 적는 편이 오해가 적습니다.

지금 이 속담을 쓸 때 남는 것

이 말에는 계절의 햇볕을 관찰한 경험과 함께, 며느리에게 불리한 일을 맡겨도 된다고 여기던 옛 가족 관계가 들어 있습니다. 그래서 누군가를 차별하는 행동을 보고 비판적으로 인용할 수는 있어도, 실제 며느리라면 힘든 일을 맡아야 한다는 가르침처럼 받아들여서는 곤란합니다. 속담이 오래 전해졌다는 사실과 그 속의 태도에 동의하는 일은 별개입니다.

교실에서는 이 속담을 읽고 “왜 하필 며느리였을까?”를 묻곤 합니다. 아이들은 볕의 세기보다 사람을 다르게 대하는 장면을 먼저 찾아냅니다. 말의 뜻을 아는 데서 한 걸음 더 나아간 순간이지요. 봄볕의 따가움은 햇볕 아래 서 보면 알 수 있지만, 그 자리에 누구를 세웠는지는 말을 천천히 읽어야 보입니다.